La baya del saúco es un miembro de la familia de la madreselva. También llamado anciano negro o común, el anciano europeo, o Sambucus nigra, se encuentra en las partes más cálidas de América del Norte y áreas de Europa. Las bayas, que se utilizan con mayor frecuencia en recetas de jarabe de saúco, varían en color desde el azul oscuro hasta el negro. El jarabe de saúco se usa para tratar a personas con problemas de las vías respiratorias superiores, como congestión y tos.
Esta planta tupida se encuentra con bastante frecuencia en la naturaleza, donde produce grandes cabezas llenas de diminutas flores blancas en la primavera. Estos se reemplazan con grandes racimos de bayas de saúco en el otoño, cuando son cosechados por humanos y animales por igual. Las bayas se utilizan en muchas recetas de mermeladas, jaleas y jarabes medicinales.
En 1995 se realizó un estudio que comparó los beneficios de usar jarabe de saúco con un placebo para personas con influenza. El estudio encontró que la duración de la gripe se redujo a la mitad para quienes tomaron el jarabe. Las bayas de saúco inhiben la neuraminidasa, una enzima que usan los virus para poder propagarse de una célula a otra, lo que potencialmente ayuda a que los virus se extingan más rápidamente y mejoren la curación.
Muchas personas tienen a la mano jarabe de saúco para tomar si se resfrían o gripe. Algunos creen que el jarabe ayuda a minimizar la producción de moco, lo que lo hace útil para mantener despejadas las vías respiratorias. Dado que el jarabe es suave, sin efectos secundarios importantes y con muy buen sabor, es una buena opción para dárselo a los niños al primer síntoma de enfermedad. También se cree que el jarabe de saúco estimula el sistema inmunológico, y es común encontrar personas que toman este líquido para todas las enfermedades, y no solo para aquellas que involucran el sistema respiratorio.
El jarabe de saúco también se puede usar como medicina preventiva. Las personas toman una pequeña dosis todos los días, generalmente alrededor de 1 a 2 cucharaditas. Sienten que esto ayuda a mantener fuerte su sistema inmunológico y permite que sus cuerpos luchen contra muchas enfermedades. Por lo general, el jarabe se puede comprar en lugares como tiendas naturistas y lugares que venden medicamentos naturales, aunque también se puede preparar en casa.
Hay muchos métodos diferentes para hacer el almíbar, pero en general las bayas deben triturarse y cocinarse. A continuación, se cuela el jugo para eliminar todo rastro de pulpa u otros desechos. Finalmente, se hierve el jugo hasta que espese, y se agrega un edulcorante como azúcar o miel para completar el proceso.