Cuando alguien habla de un limpiador enzimático, generalmente se refiere a un tipo específico de agente limpiador biodegradable y no tóxico. Si bien un limpiador enzimático es un tipo especial de agente de limpieza, sus usos no se limitan a ningún producto en particular. Los limpiadores enzimáticos se pueden utilizar en varios artículos domésticos y personales, como alfombras, ropa para lavar y lentes de contacto.
Los limpiadores enzimáticos son populares debido a su capacidad para descomponer la suciedad, las manchas y otros desechos con el uso de enzimas naturales. Normalmente, las enzimas utilizadas para crear un limpiador enzimático incluyen especies de la bacteria Bacillus. De estas bacterias, las proteasas y amilasas son las más utilizadas, aunque también se sabe que las lipasas se incorporan a las formulaciones de detergentes. Cada una de estas enzimas funciona de manera diferente. Las proteasas combaten las manchas a base de proteínas, las amilasas actúan sobre los carbohidratos y los almidones, y las lipolasas descomponen los lípidos o grasas.
Muchas formulaciones de detergentes para ropa incluyen enzimas. Generalmente se reconoce que las formulaciones de detergentes que contienen enzimas tienen la capacidad de eliminar manchas como el sudor, la sangre, la leche y la hierba con facilidad. La cantidad de enzimas en cada formulación de detergente puede variar significativamente entre marcas. Sin embargo, en general, las enzimas actúan más rápido sobre las manchas que los limpiadores químicos regulares y también pueden limpiar a temperaturas más bajas, por lo que requieren menos electricidad para completar una carga de ropa.
Las enzimas aceleran las reacciones químicas, lo que les da la reputación de ser limpiadores eficientes. Al acelerar las reacciones, las enzimas pueden permanecer relativamente independientes de ellas. Tampoco corren peligro de ser consumidos o destruidos por las reacciones. Por esta razón, las enzimas individuales pueden continuar combatiendo una mancha mucho después de un limpiador químico regular. De hecho, las enzimas pueden seguir limpiando hasta que la propia enzima se descomponga.
Dado que los limpiadores enzimáticos utilizan proteínas naturales para combatir las manchas, son un limpiador alternativo especialmente útil para quienes se preocupan por la vida ecológica o no reaccionan bien a los limpiadores químicos típicos. El uso de un limpiador enzimático puede reducir el impacto ambiental y ayudar a mantener al usuario a salvo de reacciones alérgicas adversas asociadas con el uso de productos de limpieza promedio. Al elegir un limpiador enzimático, los consumidores deben tener cuidado de seleccionar uno que busque maximizar el proceso de limpieza enzimática, ya que muchos limpiadores incluyen enzimas en las formulaciones de limpiadores de forma predeterminada. Aunque incluso una pequeña cantidad de enzimas en una formulación puede tener efectos significativos en la capacidad de limpieza del agente, más enzimas pueden significar más beneficios de limpieza. Los consumidores también deben seleccionar un limpiador enzimático que sea más apropiado para el artículo que se va a limpiar.