Un código de ventana de salida es un requisito legal destinado a garantizar que una persona pueda escapar de un edificio a través de una ventana en caso de emergencia. La mayoría de los códigos también requieren que las ventanas sean lo suficientemente grandes para que un bombero completamente equipado entre por ellas. El término «salida» simplemente significa un método directo para salir de un edificio, y un código de ventana de salida requiere que cada habitación de una casa tenga una salida directa disponible en caso de incendio u otra emergencia.
Los códigos de construcción a menudo se regulan localmente, por lo que puede haber diferencias en los requisitos específicos para las rutas de escape. Sin embargo, en general, un código de ventana de salida requiere una ventana para cada dormitorio de una casa, así como una en el sótano, si contiene un espacio habitable. Si hay dormitorios individuales en el sótano, se requiere una ventana de salida separada para cada uno.
La mayoría de las comunidades locales en los Estados Unidos y Canadá han basado sus códigos de construcción en los Códigos Residenciales Internacionales (IRC) creados por el Consejo de Códigos Internacionales, una organización de miembros que promueve la seguridad en los edificios y la prevención de incendios. Estos códigos fueron desarrollados con aportes tanto de los miembros de la organización como de la industria de la construcción. El IRC incluye especificaciones para los tamaños y ubicaciones de las ventanas de salida, que varían ligeramente según el piso de la casa en el que se encuentre el dormitorio.
Según el IRC, las ventanas de salida deben tener un mínimo de 20 pulgadas (50.8 cm) de ancho, al menos 24 pulgadas (60.96 cm) de alto y una abertura de limpieza neta mínima de 5.7 pies cuadrados (0.529 metros cuadrados) para cualquier cosa excepto un Dormitorio en planta baja. La abertura de limpieza se reduce a 5 pies cuadrados (0.464 metros cuadrados) para un dormitorio de la planta baja porque no se necesita una escalera para escapar. Los umbrales de las ventanas de salida no pueden estar a más de 44 pulgadas (111.76 cm) del piso.
Para las ventanas de salida del sótano, también existen códigos que regulan el tamaño de los huecos de las ventanas, que es el área que rodea la ventana en el exterior de la casa. Los pozos deben proporcionar 9 pies cuadrados (0.83 metros cuadrados) de espacio en el piso y tener un mínimo de 36 pulgadas (91.44 cm) de ancho y alto. Una altura superior a 44 pulgadas (111.76 cm) debe incluir escalones o una escalera que esté fijada permanentemente. Se requiere que las escaleras tengan al menos 12 pulgadas (30.48 cm) de ancho y no se extiendan más de 3 pulgadas (7.62 cm) por encima del hueco de la ventana.
Los códigos de ventana de salida se crearon para proporcionar un medio seguro de escape de un edificio, por lo que cualquier cosa que pueda obstaculizar eso está prohibido. Las barras, mosquiteros y rejillas en una ventana de salida deben ser fáciles de abrir y quitar sin el uso de herramientas. Se puede usar cualquier tipo de ventana como salida, pero debe proporcionar una abertura de al menos 22.5 pulgadas (57.15 cm) de ancho y 36.5 pulgadas (92.71 cm) de alto.
La mayoría de las casas nuevas se construyen para cumplir con las recomendaciones del IRC, aunque es posible que los compradores de viviendas deseen realizar una verificación rápida con el departamento de cumplimiento de los códigos locales para obtener detalles específicos sobre las regulaciones locales. Es posible que las casas más antiguas que se construyeron antes de la adopción de las regulaciones del IRC no cumplan con los requisitos del código, aunque en esos casos, un código de ventana de salida generalmente no se aplicará a menos que se renueve la casa. Sin embargo, un prestamista hipotecario puede requerir que la casa se actualice para cumplir con el código si se vende o refinancia. Incluso si no hay requisitos para agregar una ventana de salida, sigue siendo una característica de seguridad valiosa que a menudo agregará valor a una casa.