Un mamoncillo es una fruta tropical llena de una pulpa cremosa y picante que a menudo se disfruta directamente de las manos, aunque también se puede usar en postres como sorbetes de frutas. Esta fruta está más comúnmente disponible en los mercados de América del Sur, donde los árboles crecen como nativos, aunque se puede encontrar en los mercados latinoamericanos en otras regiones del mundo. En algunas áreas, el árbol de mamoncillo se cultiva como ornamental; Los jardineros y propietarios no siempre son conscientes de que los racimos de frutas verdes son perfectamente comestibles.
Esta fruta tiene varios alias, que incluyen lima española, chenet, ginep, quenepa, akee, limoncillo, ginnip y mamon. A pesar de las referencias a limas y limones, el mamoncillo no es una fruta cítrica y no es un pariente cercano de la familia de los cítricos; en cambio, proviene del árbol Melicoccus bijugatus, de la familia de las jabones, por lo que es un pariente de frutas como lichis y longanes. La gran cantidad de apodos puede ser confusa, especialmente porque algunos de ellos son ofensivos en varios idiomas; puede preguntarle a un local cuál es el nombre de una planta para que no se ofenda por accidente.
Los árboles tienen corteza gris plateada, hojas simples de color verde brillante y rociados de flores aromáticas de color blanquecino. Las flores pueden polinizarse entre sí o las flores de otros árboles, permitiendo que los árboles desarrollen racimos de pequeñas drupas verdes. Las drupas están cubiertas con una piel delgada, que debe romperse para llegar a la pulpa carnosa del interior; la pulpa oculta una semilla grande, que también es comestible, aunque las semillas generalmente se tuestan antes del consumo.
La forma tradicional de comer un mamoncillo está fuera de control. El consumidor rompe la piel con los dientes y luego aspira la pulpa del interior, teniendo cuidado de evitar la semilla grande, que generalmente se escupió. Los mamoncillos también pueden pulparse para hacer postres y bebidas, en cuyo caso la pulpa se tamiza para separar las semillas para asarlas. La planta tiene varios otros usos también; la fruta se puede usar para producir un tinte y la madera es útil para armarios.
Esta fruta generalmente se cultiva a través de esquejes, para garantizar que los árboles jóvenes conserven los rasgos positivos de sus árboles padres. Como fruta tropical, funciona mejor en la Zona 10 del USDA, en un ambiente húmedo con abundante fertilizante. También se puede cultivar en un invernadero, junto con otras frutas tropicales, aunque necesitará una altura de techo alta para cultivar mamoncillo ya que los árboles frutales se vuelven bastante altos.