El masaje con piedras calientes es una técnica de masaje relativamente nueva, inventada a principios de la década de 1990 por Mary Hannigan, residente de Tucson, Arizona. Utiliza los principios y movimientos básicos del masaje sueco clásico, pero utiliza rocas calientes para ayudar a relajar los músculos y obtener un masaje profundo con menos presión directa aplicada.
El masaje sueco se caracteriza por, entre otras cosas, trazos muy largos, con presión profunda, y está destinado a ayudar con la circulación general. El masaje con piedras calientes hace uso de estos mismos trazos largos, pero en lugar de usar sus manos, el practicante sostiene rocas especialmente calientes para transferir calor al receptor.
Las rocas utilizadas en el masaje suelen ser rocas redondas de río de basalto suave, calentadas a entre 120 y 150 grados Fahrenheit (50-65C). El tamaño de estas rocas puede variar, desde pequeñas piedras hasta rocas más grandes y pesadas. El practicante puede hacer un uso activo de las rocas en su masaje, cambiándolas a medida que se enfrían. También pueden colocar las rocas en el cuerpo del receptor, permitiendo que el calor trabaje más profundamente y que la presión sea sostenida y directa. Las rocas a menudo se usan de esta manera a lo largo de la columna vertebral o en las palmas de las manos.
El masaje con piedras calientes también puede hacer uso de piedras frías, lo que hace que el nombre sea algo inapropiado. Esto generalmente se hace si hay inflamación severa en los músculos. En este caso, las piedras utilizadas son generalmente de mármol, ya que retienen bien el frío. A menudo, las piedras calientes y frías se usarán juntas, para estimular el flujo de linfa y mover los desechos a través del cuerpo a un ritmo mayor. Usando esta técnica, las piedras calientes hacen que los vasos sanguíneos se expandan, empujando la sangre, mientras que las piedras frías hacen que se contraigan, ayudando a extraer la sangre y estimulando el sistema inmunológico.
El masaje con piedras calientes es ideal para las personas que necesitan el trabajo profundo de un masaje tradicional sueco, pero no les gusta la fuerte presión utilizada. Este tipo de masaje puede tener el mismo efecto en los músculos, relajándolos y estimulando el flujo sanguíneo, sin dejar de tener un toque muy ligero. Los profesionales calificados necesitan muy poca presión para tener un impacto profundo: tenga cuidado con los profesionales no calificados que pueden sentir la necesidad de utilizar técnicas suecas tradicionalmente difíciles.
En relación con otras formas de masaje, el masaje con piedras calientes tiende a ser algo más costoso. Obviamente, la preparación involucrada es mayor que con una técnica tradicional sueca: las piedras deben estar a la mano y deben calentarse en preparación para el masaje. El entrenamiento también está menos disponible que el masaje sueco tradicional, por lo que hay algo más de demanda. Un masaje con piedras calientes puede costar entre 50 dólares estadounidenses (USD) y 200 dólares por una sesión de una hora a una hora y media.