Hay dos definiciones simples para la actualización de meta, que abarcan sus dos usos más comunes. Uno es una actualización automática y el otro es la redirección, el proceso de redirigir a un usuario a otra página web. La actualización automática se utiliza a menudo en un sitio web que contiene información continuamente actualizada, como noticias, estadísticas deportivas, cotizaciones de bolsa e informes meteorológicos.
El uso de la actualización meta tiene implicaciones tanto positivas como negativas. Si bien la información actualizada es ciertamente una ventaja, a algunos usuarios no les gustan las páginas que se actualizan automáticamente. Es posible que no hayan tenido tiempo de ver toda la información antes de que se produjeran los cambios o que una página se actualice demasiado lentamente para ellos. Por lo tanto, la cantidad de tiempo entre los cambios es una consideración importante cuando se usa la meta actualización.
En cuanto a la redirección, es probable que haya hecho clic en al menos un enlace, que abre una pantalla que indica que será redirigido a otra página en un período de tiempo determinado. Generalmente, también habrá un mensaje que diga si no se le redirige en una cierta cantidad de segundos; debe hacer clic en el enlace proporcionado. Este tipo de meta actualización debe usarse solo temporalmente. Se debe recordar a los visitantes del sitio que cambien sus marcadores a la nueva URL, o el localizador universal de recursos, que en pocas palabras es la nueva dirección web.
El período de tiempo en el que cambiará la página o el enlace se agrega al código de la página en segundos. Probablemente sea una buena idea agregar también otros enlaces, como la página anterior y quizás la página siguiente, para que los visitantes tengan una opción si el marco de tiempo de actualización de meta no es de su agrado. Además, tenga en cuenta que no todos los navegadores admitirán una metaactualización de la misma manera. En algunos casos, es posible que el usuario no pueda utilizar el botón Atrás para recuperar la página anterior.
Si bien la metaactualización se puede usar temporalmente cuando una página se ha movido, existen otras razones por las que también se usa, algunas de las cuales no son vistas como apropiadas por los motores de búsqueda. Un sitio web puede contener una página que está abiertamente llena de palabras clave, pero sin contenido verdaderamente único o valioso. Si bien un usuario accederá a esa página, es posible que se le redirija rápidamente antes incluso de verla. Si bien en algún momento esta táctica pudo haber funcionado para mejorar la clasificación de los motores de búsqueda, muchos motores de búsqueda ya no la tolerarán. De hecho, un motor de búsqueda puede penalizar a un sitio o eliminar la página de sus listados si se utilizan tales tácticas.