Un meta motor de búsqueda es un motor de búsqueda que consulta muchos motores de búsqueda diferentes y combina los resultados de todos ellos, o bien muestra los resultados por separado pero en un solo lugar. En realidad, no rastrea la web en sí, como un motor de búsqueda real, sino que se basa en los datos recopilados por otros. El meta motor de búsqueda ha existido casi tanto tiempo como los propios motores de búsqueda, y algunas personas lo prefieren a usar uno solo, ya que permiten una gama más amplia de resultados.
El primer metabuscador de gran éxito fue MetaCrawler, lanzado en 1995 en la Universidad de Washington. MetaCrawler busca en muchos de los principales motores de búsqueda, incluidos Google, MSN, Ask Jeeves, About, Yahoo !, y LookSmart. Fue comprado por InfoSpace en 1997 y se unió a la red en 2000. Aunque no ha cambiado mucho a lo largo de los años, MetaCrawler sigue siendo uno de los meta motores más populares, probablemente debido a su antigüedad.
Varios motores de búsqueda tradicionales también se han transformado en meta motores a lo largo de los años. WebCrawler, por ejemplo, comenzó su vida como un motor de búsqueda real que rastreaba la web, cuando era propiedad de Excite. InfoSpace también compró WebCrawler y lo convirtió en un meta motor de búsqueda, poco después de que MetaCrawler se convirtiera en parte de la red InfoSpace, y casi al mismo tiempo, compraron y también transformaron el motor de búsqueda Excite.
Uno de los meta motores más populares en el pasado fue DogPile, que ganó el premio al Mejor Meta Motor de Búsqueda en 2003. Permite una gran personalización, permitiendo a los usuarios elegir exactamente qué motores de búsqueda quieren incluir en su meta búsqueda. . DogPile también agregó una serie de funciones de búsqueda especializadas, como una búsqueda de páginas amarillas cuando sea relevante, para que sea aún más útil para los usuarios.
En los últimos años, el meta motor de búsqueda se ha transformado de ser una simple colección de resultados de búsqueda a formatearlos en formas nuevas e innovadoras. KartOO, por ejemplo, conecta los resultados por palabras clave, creando un mapa de clúster visual que permite al usuario encontrar el área de interés y limitar sus búsquedas en base a eso. Clusty, propiedad de Vivisimo, es otro que intenta diferenciarse en función de sus resultados y su organización. Clusty se anuncia a sí mismo como un meta motor de búsqueda Web 2.0 y utiliza Clusters, que son categorías al lado de los resultados de búsqueda que pueden ayudar a los usuarios a profundizar en el espacio web exacto en el que desean buscar.
El meta motor de búsqueda ha evolucionado bastante durante la última década, y es probable que continúe evolucionando también durante la próxima década. El mercado de búsqueda es lucrativo y este tipo de metabúsqueda ofrece la oportunidad de ingresar al mercado sin tener que intentar competir directamente con motores de rastreo como Google o Yahoo !, que tienen recursos sustanciales a su disposición y una sólida ventaja inicial.