Un mezclador de diodos es un tipo particular de mezclador de frecuencia que se utiliza en la producción de circuitos para radios de modulación de amplitud (AM). Un diodo es un dispositivo no lineal en el que una alteración de la corriente o voltaje a través del diodo no causa un cambio correspondiente en la corriente o voltaje respectivo, lo que le da un grado de resistencia variable. Un sistema lineal es aquel cuya salida es directamente proporcional a su entrada. Como resultado, los diodos se utilizan en la construcción de mezcladores de frecuencia para combinar y modular dos señales entre sí para crear la frecuencia deseada.
El circuito de un mezclador de diodos utiliza las propiedades de respuesta no lineal de un solo diodo para crear permutaciones de frecuencias de las dos señales de entrada. Los diseñadores, especialmente los de radios AM, utilizan este tipo de circuito para convertir las señales de radiofrecuencia (RF) recibidas a una frecuencia intermedia más baja. Esto hace que sea mucho más fácil diseñar los circuitos de procesamiento de señales de la radio. Alternativamente, el diodo puede, si es necesario, crear una frecuencia deseada a partir de una señal de entrada que contiene múltiples armónicos.
Se puede utilizar un mezclador de diodos para crear frecuencias de varios tipos básicos, según los requisitos del diseñador. El primero es la creación de una salida compuesta por la suma de las frecuencias de las dos señales de entrada; las señales simplemente se suman. La segunda es una salida compuesta por la diferencia entre las frecuencias, eliminando efectivamente el valor de una frecuencia de la otra para crear una salida a una frecuencia más baja. El tercero es impulsar ambas señales. El primer método crea una frecuencia individual distinta al sumar ambas entradas, pero el tercero está compuesto por ambas señales, y los aspectos no deseados deben filtrarse más a lo largo del circuito.
La no linealidad inherente de los mezcladores de diodos es la razón por la que se utilizan en una variedad de cosas, pero su simplicidad a menudo da como resultado un alto grado de «fuga de salida», es decir, señales no deseadas mezcladas con la frecuencia de salida deseada. Por esta razón, un mezclador de diodos puede ser muy ineficiente y, en sistemas más sensibles, se debe utilizar equipo adicional para filtrar las señales no deseadas. Las radios AM económicas usan mezcladores de diodos, que a menudo son la causa de señales borrosas y estática demasiado molesta.