La mayoría de las personas comprenden cómo las unidades de tiempo se pueden dividir en unidades más pequeñas. Por ejemplo, una hora se divide en 60 minutos y un minuto más se divide en 60 segundos. Sin embargo, existen incluso unidades más pequeñas y se representan como fracciones de segundos, incluido el microsegundo, que es una millonésima de segundo. Además del microsegundo, algunas de estas otras unidades más pequeñas incluyen un nanosegundo y un milisegundo.
Generalmente utilizado en aplicaciones científicas y de ingeniería, un microsegundo equivale a una millonésima de segundo. En otras palabras, si un segundo se dividiera en un millón de partes iguales, cada parte individual sería lo que se conoce como microsegundo. Esto a veces puede causar confusión debido al hecho de que otra medición de tiempo inferior a un segundo se conoce como milisegundo. La diferencia entre el microsegundo y el milisegundo es que este último es solo una milésima de segundo, en lugar de la millonésima de segundo del microsegundo.
Los sitios web especialmente diseñados pueden convertir segundos en microsegundos, o viceversa. La mayoría del público en general no usa unidades de medida tan pequeñas, pero si surge la necesidad, uno solo tiene que buscar en línea un convertidor de microsegundos o la fórmula para unidades de conversión de tiempo. Si bien la mayoría de las personas nunca necesitarán o utilizarán tal conversión, salvo para comprender el concepto de unidades de tiempo tan pequeñas, los profesionales involucrados en la ciencia o la ingeniería pueden de hecho beneficiarse de tal conocimiento.
Un ejemplo con el que la mayoría de la gente puede identificarse puede ayudar a explicar cuán breves son realmente estas unidades de tiempo. Es bien sabido que parpadear prácticamente no lleva tiempo. Sin embargo, el tiempo medio necesario para un parpadeo es de aproximadamente 350,000 microsegundos. Otro ejemplo, aunque un poco más corto en el tiempo, es un flash de cámara estándar. Un destello que la gente ve en un instante tiene en realidad 1,000 microsegundos de duración, o un milisegundo.
Los usos comunes de estas unidades de tiempo ultrapequeñas son evidentes en las frecuencias de transmisión de radio u otros sonidos o tonos audibles. Por ejemplo, el tiempo de ciclo para la frecuencia de 100 kHz es de 100 microsegundos. Además, la frecuencia más alta audible para el oído humano es de 20 kHz y solo toma 50 microsegundos. Otros usos del microsegundo tienden a ser más complejos, como los que se utilizan en cálculos astronómicos, física y química.