El tiempo de ciclo es la cantidad total de tiempo que transcurre desde el inicio de un proceso o procedimiento hasta su finalizaci?n. Los tiempos del ciclo de fabricaci?n generalmente se controlan de cerca como un medio para ayudar a mantener y mejorar la producci?n de varios tipos de bienes. Como parte del proceso, el personal preocupado por la eficiencia del procedimiento observar? un ciclo completo, cuidando de anotar cu?nto tiempo toma cada uno de los pasos incluidos en el proceso, y posiblemente haciendo recomendaciones sobre c?mo reducir los tiempos de ciclo en el futuro.
Todos los tipos de tareas tienen un tiempo de ciclo. Si bien el t?rmino normalmente se asocia con la fabricaci?n de bienes en una planta de producci?n, el concepto tambi?n puede aplicarse a tareas administrativas, procesos de limpieza y cualquier otra situaci?n en la que se produzca un bien o servicio. Por ejemplo, un tiempo de ciclo en un restaurante puede comenzar cuando un cliente hace un pedido y finaliza cuando la comida se entrega a la mesa.
Muchas empresas manufactureras toman muy en serio la idea de un tiempo de ciclo. Con este fin, no es inusual contar con personal dedicado a analizar la eficiencia de varios procesos involucrados en el ciclo de producci?n. En una planta textil, esto puede tomar la forma de observar a los operadores de m?quinas a medida que avanzan en el proceso de operar su maquinaria asignada. Al determinar cu?nto tiempo lleva realizar cada una de las tareas, es m?s f?cil identificar qu? constituye una cantidad factible de producci?n por hora, dado el tipo de maquinaria utilizada y la habilidad del empleado para operar el equipo.
Junto con la evaluaci?n de los tiempos del ciclo de fabricaci?n, la idea de analizar la duraci?n de cualquier ciclo tambi?n se puede utilizar para calcular con precisi?n los tiempos del ciclo de producci?n para otras tareas importantes. El proceso se puede utilizar para evaluar la tasa de finalizaci?n de las tareas cotidianas, como escribir una carta, imprimir copias de documentos o ingresar datos en una base de datos. Incluso las tareas en la casa se pueden dividir en tiempo de ciclo, como el tiempo que lleva aspirar una habitaci?n espec?fica o lavar una carga de ropa.
Al observar detenidamente cu?nto tiempo lleva completar un trabajo, a menudo puede salir a la luz informaci?n valiosa sobre la naturaleza de la tarea. A medida que contin?a la observaci?n del tiempo del ciclo, puede resultar evidente que hacer algunos cambios menores en la forma en que se realiza el proceso mejorar? la eficiencia general. Por ejemplo, colocar las materias primas frente al empleado en lugar de hacerlo a un lado puede recortar unos segundos de cada repetici?n de la acci?n, lo que resulta en un aumento notable de la productividad en el transcurso de una hora. De la misma manera, combinar pasos en el proceso tambi?n puede ahorrar algo de tiempo y eliminar la repetici?n en el proceso que no tiene ning?n prop?sito ?til.
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