Un minarete es una torre alta y esbelta que se adjunta a una mezquita, un lugar de culto musulmán. Hay varios usos para los minaretes, pero quizás el más famoso sea el llamado tradicional a la oración, que a menudo se emite desde los minaretes de los balcones. Mucha gente asocia los minaretes con la cultura musulmana y el mundo musulmán, y son características comunes en los paisajes urbanos de las regiones musulmanas, donde el horizonte puede estar salpicado de una variedad de minaretes de todas las formas y tamaños.
Los musulmanes en realidad consideran que los minaretes son bid’a o «innovaciones». El primer minarete se construyó mucho después de la muerte del profeta Mahoma y, por lo tanto, los minaretes no forman parte de la práctica tradicional del Islam. Los minaretes tampoco parecen haber sido construidos específicamente con el propósito de emitir el llamado a la oración o adhan, que inicialmente se emitía desde el techo de la mezquita o se llamaba en las calles. A pesar de que los minaretes son nuevos, han llegado a desempeñar un papel importante en la sociedad musulmana.
Una cosa que hace un minarete es hacer que una mezquita sea muy identificable. En las ciudades musulmanas, las comunidades a menudo surgen alrededor de las mezquitas, con personas que frecuentan una mezquita específica y ven su minarete como una característica cómoda y familiar en el vecindario. Los viajeros a veces se encuentran utilizando minaretes como puntos de referencia de orientación, ya que a menudo se elevan sobre las características arquitectónicas circundantes, lo que los hace muy fáciles de encontrar. Las llamadas a la oración en competencia que resuenan desde varios minaretes con la ayuda de sistemas de altavoces también pueden ser algo digno de escuchar.
Muchas mezquitas tienen más de un minarete, y los minaretes a menudo están bellamente tallados, pintados y embaldosados, lo que los convierte en obras de arte y características arquitectónicas funcionales. Al igual que las iglesias cristianas, las mezquitas tienen fondos de suscripción y realizan eventos para recaudar fondos para restaurar sus minaretes y construir otros nuevos, y los musulmanes especialmente ricos pueden donar la construcción de un minarete a su mezquita como un acto de fe.
En los cálidos países desérticos que muchos musulmanes llaman hogar, el minarete también ayuda a ventilar la mezquita, actuando como un conducto de aire para succionar el aire caliente. Estas elegantes agujas a menudo están enrejadas, lo que promueve la circulación y están rematadas con cúpulas ingeniosas y otras características arquitectónicas que las hacen particularmente distintivas. La práctica de erigir agujas altas en los lugares de culto parece ser común a muchas religiones; podría verlo simplemente como un anuncio y un deseo de acercarse a Dios.