El minarete de Jam es un gran minarete en Afganistán. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y lo ha sido desde 2002. Se ha considerado en peligro de extinción desde su inicio en el sistema del Patrimonio Mundial.
Los minaretes son agujas que a menudo se asocian con mezquitas musulmanas. Es desde lo alto de un minarete que el muecín llama a rezar a los fieles, y es por eso que están tan altos. Algunas mezquitas tienen minaretes que alcanzan cerca de 700 pies (215 m), pero hay pocos minaretes independientes extremadamente altos en el mundo.
El minarete de Jam tiene casi 215 pies (65 m) de altura. Quizás más impresionante es el hecho de que todo está hecho de ladrillos horneados. El minarete de Jam probablemente sirvió de inspiración para el Qutub Minar, que se encuentra en Delhi, India. El Qutub Minar tiene casi 240 pies (73 m) de altura, apenas superando al Minarete de Jam como el minarete de ladrillos más alto del mundo.
El minarete de Jam es más conocido por la intrincada decoración que lo cubre. Estuco y azulejos adornan su estructura, con increíbles ejemplos de caligrafía y hermosos patrones geométricos islámicos. Los versos coránicos también adornan el minarete de Jam, incluido el Sura al-Saff y el Sura Maryam. Hay escaleras serpenteantes en el interior, que conducen a dos balcones y pasan por seis grandes cámaras.
El minarete de Jam, como muchos minaretes construidos en Afganistán e Irán en ese momento, probablemente se construyó como un símbolo perdurable de la conquista del Islam en la región. Es probable que el minarete de Jam fue construido a finales del siglo XII por el sultanato de Ghurid, en celebración de su victoria sobre los turcos o los ghaznevids. Originalmente, el minarete de Jam probablemente estaba conectado a la histórica mezquita de Firuzkuh, que fue arrasada poco después de su construcción.
A principios del siglo XIII, los mongoles conquistaron la región y muchas de las estructuras fueron destruidas. El minarete de Jam permaneció en pie, pero el mundo exterior lo olvidó más o menos por completo tras la caída de la región. El minarete permaneció olvidado durante siglos, hasta que fue redescubierto a finales del siglo XIX por los británicos. A mediados del siglo XX, el sitio se examinó más a fondo y se aprendió más sobre él antes de que los soviéticos cerraran efectivamente Afganistán al mundo exterior a fines de la década de 13.
El minarete de Jam está en peligro debido a una serie de problemas ambientales. Los terremotos son una amenaza constante para la integridad estructural del minarete, y los ríos Jam y Hari se inundan con regularidad, agotando lentamente la arcilla. En ocasiones, la gente ha saqueado secciones del minarete, así como artefactos de la región circundante, lo que ha llevado aún más a la desintegración de la estructura. Se están realizando esfuerzos para ayudar a restaurar y estabilizar el Minarete de Jam, pero la situación actual en Afganistán ha ralentizado un poco las cosas.
El Minarete de Jam está bastante apartado y, dadas las dificultades para llegar a Afganistán y los peligros de viajar por el campo, no se recomienda para la mayoría de los turistas. No obstante, el sitio ofrece un excelente ejemplo de minarete de arcilla, y los intrincados relieves lo convierten en una pieza verdaderamente valiosa de arte religioso islámico.