Un monitor de sistema es un programa o pieza de hardware que monitorea varios aspectos de un sistema informático y luego muestra información sobre el estado de ese sistema. Este tipo de monitor generalmente toma la forma de un programa de software provisto con un sistema operativo (SO) o se usa como un programa independiente. Los monitores de sistema de hardware también están disponibles, aunque estos son dispositivos bastante especializados y no se usan con tanta frecuencia como los monitores de software. Un monitor de sistema generalmente rastreará varios aspectos de un sistema informático, incluidos los programas que se están ejecutando, cómo se utilizan los recursos y ciertos detalles relacionados con el hardware instalado en una computadora.
Hay dos tipos principales de monitores de sistema que se utilizan normalmente para rastrear las funciones de un sistema informático: monitores de software o hardware. Un monitor de software es un programa, o una utilidad dentro de otro programa, que permite al usuario de una computadora monitorear los procesos que ocurren dentro de un sistema informático. Este tipo de programa a menudo utiliza pocos recursos por sí solo y se puede ejecutar en segundo plano durante otras operaciones. Un monitor de sistema de hardware es un dispositivo físico que se conecta a un sistema informático, ya sea internamente o mediante un puerto de bus serie universal (USB), que supervisa varios aspectos del sistema informático y muestra información en una pequeña pantalla digital.
Independientemente del tipo de monitor de sistema que se utilice, la información recopilada generalmente se relaciona con los procesos de software y la memoria de la computadora o con la condición del hardware dentro de una computadora. Cuando se monitorean el software y los procesos dentro de una computadora, la información recopilada generalmente involucra cómo se utilizan los recursos, como la memoria, y qué programas se están ejecutando actualmente en un sistema. Esto puede permitir que un usuario de computadora termine programas que se estén ejecutando en segundo plano en un sistema informático, lo que puede liberar memoria y mejorar el rendimiento en la computadora.
El hardware monitoreado a través de un monitor de sistema generalmente transmite información sobre las temperaturas internas de los dispositivos en una computadora y el comportamiento de los periféricos. Se utilizan varios sistemas diferentes en una computadora para controlar el calor generado dentro de la computadora, incluidos los disipadores de calor y los ventiladores, y un monitor del sistema puede permitir al usuario de una computadora ver qué tan bien están funcionando estos sistemas. El monitor normalmente puede transmitir las velocidades a las que giran los ventiladores internos, así como las temperaturas de la unidad central de procesamiento (CPU), la fuente de alimentación y la tarjeta gráfica. Un monitor de hardware también puede transmitir información sobre cualquier dispositivo o periférico que no responda o no funcione correctamente.