“Monopolio” es un término de la economía que se refiere a una situación en la que solo una sola empresa proporciona un bien o servicio insustituible. Debido a que la empresa en cuestión es el único lugar donde se puede encontrar el bien o servicio, tienen la capacidad de cobrar lo que quieran, en detrimento de la competencia del mercado que es la base de una economía saludable. Dicha empresa se dice que está monopolizando una parte del mercado.
Un ejemplo reciente de monopolio sería el del gigante farmacéutico Pfizer sobre el medicamento Viagra, que en el momento de su lanzamiento no tenía sustitutos ni competidores. Este fue un efecto secundario de ser el inventor de un producto para el cual existe una gran demanda pero no existe una oferta preexistente. Otros monopolios ocurren cuando la consolidación en todas las industrias resulta en un solo proveedor. Este fue el caso de la compañía Standard Oil, que tuvo que ser desmantelada por el gobierno en 1911.
Algunos economistas argumentan que el gobierno debería dejar el mercado solo en su totalidad, y si se forman los monopolios, esa es la voluntad del mercado y no debe entrometerse. Sin embargo, la mayoría de los economistas, incluso aquellos que desean una baja interferencia del gobierno en los mercados privados, reconocen que en algunos intereses especiales es absolutamente necesaria una acción antimonopolio, como un fallo legal antimonopolio.
Las acusaciones de monopolio son comunes cuando una sola empresa gana una gran cuota de mercado en el suministro de un producto. Un ejemplo clásico de las últimas décadas es Microsoft, aunque su supremacía sobre los sistemas operativos y los navegadores de Internet ha sido erosionada por los navegadores de código abierto Firefox y los sistemas operativos Linux, respectivamente, así como el navegador Safari de Mac y Mac OS. Microsoft ha participado en largos procedimientos legales en el pasado por acusaciones de monopolio.
En las décadas de 1910 y 1920, el gobierno de los Estados Unidos redactó y puso en práctica numerosas leyes antimonopolio, ya que los efectos adversos sobre la economía producidos por ellos fueron especialmente desagradables durante la Gran Depresión. Los ejemplos de monopolios actuales incluyen la NFL con el fútbol americano, la MLB con el béisbol estadounidense, DeBeers, que controla la mayoría de los mercados mundiales de diamantes, y AT&T, que se disolvió en 1982 pero se ha estado consolidando recientemente.
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