Los procedimientos legales se refieren a procesos que involucran a un tribunal. Dicho proceso puede ser penal o civil, y puede haber numerosas razones por las que una persona puede verse involucrada. Puede ser acusado de un delito, tener el deseo de hacer valer un derecho o puede estar buscando un remedio de un tercero. Es común que haya costos asociados con los procedimientos legales. Dependiendo del tipo de proceso legal y la jurisdicción, una persona puede estar obligada o no a obtener un abogado.
Hay muchos procesos civiles en los que una persona puede involucrarse y, aunque pueden diferir mucho, si involucran a un tribunal, pueden considerarse procedimientos legales. Por ejemplo, una persona puede buscar obtener una orden judicial que obligue a un vecino a sacar los autos abandonados de su patio. La parte reclamante, conocida como demandante, puede hacer esto para servir un interés personal, que es proteger el valor de su propia propiedad.
En otra situación, una persona puede presentar una demanda contra un automovilista que chocó contra ella. El motivo en este caso es buscar un remedio financiero por costos tales como reparación de automóviles y lesiones físicas. Aunque estos dos casos difieren mucho, el proceso que se debe seguir para ambos se considera un procedimiento legal.
Los pasos que se deben seguir en un proceso legal variarán según el resultado deseado y la jurisdicción. Los procedimientos generalmente se inician cuando una de las partes presenta un documento a un tribunal, ya sea describiendo un problema o solicitando cierta acción. Este documento puede denominarse moción, solicitud o demanda.
Es común que se requiera una tarifa si el tribunal debe aceptar tal documento y comenzar el procedimiento legal. Cuando una persona es acusada de un delito, el proceso tiende a funcionar de manera un poco diferente. Un fiscal, que es un funcionario, inicia el proceso. Dependiendo del resultado de los procedimientos legales, estos honorarios o multas judiciales son pagados por el acusado, el demandante o el demandado.
El curso de un proceso legal suele estar estrictamente definido. Todos los involucrados, incluido el tribunal, los demandantes y los acusados, generalmente están sujetos a ciertas reglas y se les otorgan ciertos derechos. Un acusado, por ejemplo, generalmente debe tener la oportunidad de responder o defenderse antes de que se tomen medidas en su contra. En muchas jurisdicciones, en casos penales, una persona tiene derecho a procedimientos legales rápidos. Si se viola este derecho, el asunto puede ser sobreseído.