Un motor asíncrono es un motor eléctrico de corriente alterna (CA) que utiliza una corriente inducida en su rotor en lugar de una fuente de alimentación física para producir su movimiento de rotación. La mayoría de los motores eléctricos giran como resultado de la interacción entre los campos electromagnéticos creados en el estator y el rotor del motor. En un motor asíncrono, el campo generado en los devanados del estator se produce conectándolos a una fuente de alimentación de CA. El campo generado en el rotor no es suministrado por la introducción directa de una corriente sino más bien a través de la inducción de corriente similar a un transformador cortesía del campo electromagnético adyacente al estator. La mayoría de los motores de CA más grandes en aplicaciones industriales o domésticas son motores asíncronos.
También conocidos como motores de inducción o de jaula de ardilla, los motores asíncronos constan de dos componentes principales. El primero es el estator, es decir, el bastidor exterior en forma de barril del motor. El estator de un motor asíncrono tiene varios devanados o bobinas dispuestos a lo largo de su superficie interior, cada uno de los cuales incluye un conjunto de conexiones eléctricas en el exterior del bastidor. El segundo componente principal es el rotor, un núcleo cilíndrico que encaja perfectamente dentro del estator. El eje del motor, que suministra el trabajo de rotación, pasa por el medio o el rotor y está apoyado en ambos extremos por cojinetes. En un motor asíncrono, el rotor es de acero macizo o está formado por una serie de barras paralelas de acero o cobre sin posibilidad de entrada eléctrica.
La mayoría de los motores de CA se basan en la relación polar de campos electromagnéticos separados generados en ambas partes para hacer girar el rotor. En un motor asíncrono, el campo electromagnético del estator es generado por una fuente de alimentación de CA conectada a los devanados del estator. El rotor, sin embargo, no está conectado directamente a ninguna fuente de alimentación, sino que desarrolla una corriente eléctrica interna por inducción. Esta inducción es causada por la proximidad del campo electromagnético del estator. Este es exactamente el mismo proceso que se utiliza para generar corriente en los devanados secundarios de un transformador. La corriente producida en el rotor genera su propio campo electromagnético y el rotor comienza a girar.
El motor asíncrono es ideal para aplicaciones de servicio pesado debido a su simplicidad y robustez. La falta de anillos colectores y escobillas adicionales necesarios para suministrar energía al rotor hace que este tipo de motor sea uno de los diseños de motores de CA más confiables y eficientes. Los motores asíncronos también se pueden utilizar como generadores si funcionan por encima de ciertas velocidades.