Un muro de contención es una estructura estabilizadora que se usa para mantener el terreno inclinado en su lugar y para prevenir la erosión y el movimiento del suelo. Debe ser lo suficientemente sólido y resistente para acomodar y redistribuir la presión lateral causada por el terreno inclinado. Normalmente está diseñado con orificios de filtración, que permiten que escape el agua subterránea acumulada. Esto libera la presión adicional creada por el agua acumulada y ayuda a mantener estable la pared.
Se pueden utilizar varios materiales diferentes para construir un muro de contención. A menudo se utilizan piedra y hormigón, y hay bloques especiales hechos de materiales agregados y hormigón ligero que están diseñados específicamente para este propósito. Algunos estilos se entrelazan, lo que hace que el montaje sea más sencillo, menos costoso y requiere menos tiempo, porque cada bloque encaja de forma segura con el siguiente. Debido a que el ajuste de estos bloques es seguro, no requieren la adición de mortero para mantenerlos juntos.
Un muro de contención puede ser una serie de «escalones» o niveles, lo que permite un diseño más atractivo y un control de la erosión más eficiente. El diseño puede incluir diferentes tipos de plantaciones, flores o materiales en cada nivel para aportar más textura, color e interés al área. Aparte del valor estético, un diseño escalonado también proporciona un mejor control de la erosión al descomponer la cantidad de suelo y, por lo tanto, la presión, retenida por cada división del muro.
En el pasado, a menudo se usaban piedras grandes y traviesas de ferrocarril para construir un muro de contención escalonado. Hoy en día, hay muchos estilos y tipos de bloques disponibles para este propósito, y la mayoría de la gente elige bloques preformados. Son asequibles y fáciles de usar, lo que hace que otros métodos sean algo obsoletos, a menos que se prefiera el aspecto de piedra o madera en bruto.
Un propietario puede construir la pared él mismo o hacer que un profesional la construya. La clave para construir un muro estable es asegurarse de que esté completamente nivelado. Cada capa también debe rellenarse para darle sustancia y ayudar a proporcionar un buen drenaje. Generalmente, se utiliza arena, piedra, grava o tierra sobrante como relleno.