Un músculo de la pantorrilla desgarrado ocurre cuando uno o ambos de los músculos principales de la parte inferior de la pierna están sometidos a una gran tensión. Las fibras musculares son muy flexibles, pero pueden romperse cuando una fuerza repentina e importante hace que se estiren más allá de su rango normal de movimiento. Los desgarros de los músculos de la pantorrilla son comunes entre los atletas que practican deportes de alto impacto y ritmo rápido como el fútbol y el hockey. También pueden ocurrir durante caídas incómodas o durante carreras y saltos demasiado agresivos. Un músculo de la pantorrilla desgarrado generalmente puede sanar en aproximadamente dos meses con descanso, remedios caseros, analgésicos y ejercicios de rehabilitación cuidadosos.
Las lesiones de la pantorrilla afectan con mayor frecuencia al músculo grande llamado gastrocnemio que se extiende desde la rodilla hasta el tendón de Aquiles en el tobillo. Un músculo más pequeño y más profundo llamado sóleo también puede estar involucrado en una lesión importante. Un músculo de la pantorrilla desgarrado puede ocurrir cuando la pierna se estira, se tuerce o se impacta con gran fuerza. Un jugador de fútbol, por ejemplo, puede sufrir una lesión en la pantorrilla durante una entrada contundente que lo lleva al suelo en una posición incómoda. Los corredores también pueden experimentar lágrimas si no se estiran y calientan adecuadamente antes de los sprints rápidos.
Los médicos clasifican las lesiones de los músculos de la pantorrilla en tres grados o etapas de gravedad diferentes. Los desgarros musculares de la etapa uno son menores y el dolor no es debilitante. Cuando se produce un desgarro muy pequeño, una persona puede sentir opresión y dolor en la pierna durante varios días, pero aún puede realizar algunas actividades. Los desgarros de la etapa dos generalmente resultan en dolores agudos, sensibilidad e hinchazón moderada. Un desgarro en la etapa tres puede provocar un dolor intenso y una hinchazón que impiden que una persona soporte ningún peso sobre la pierna lesionada.
Un músculo de la pantorrilla desgarrado en la etapa uno generalmente comienza a sentirse mejor en un par de semanas. Una persona puede acelerar el proceso de curación descansando la pierna, aplicando compresas de hielo varias veces al día y tomando analgésicos de venta libre. Es importante realizar ejercicios de estiramiento ligeros una vez que los síntomas mejoren para reconstruir gradualmente la fuerza. La mayoría de los médicos sugieren que se deben evitar las actividades intensas durante al menos un mes después de una lesión en la pantorrilla para evitar dañar aún más el músculo.
Un músculo de la pantorrilla desgarrado que se acompaña de dolor importante, hinchazón y problemas de movilidad debe ser evaluado por un médico. Un médico puede realizar un examen físico y posiblemente tomar radiografías para determinar la extensión del daño. Él o ella podría sugerir usar un aparato ortopédico de apoyo o una envoltura durante varias semanas durante la fase de curación para evitar una nueva lesión. Los analgésicos y antiinflamatorios recetados pueden ayudar con los síntomas. Si es posible, se anima a los pacientes a asistir a sesiones de fisioterapia con entrenadores autorizados unos meses después de las lesiones para recuperar la fuerza y la flexibilidad de forma segura.