La comorbilidad es un término que se usa para referirse tanto a condiciones más allá de una condición médica primaria de interés como a las consecuencias de las interacciones entre múltiples condiciones médicas. No es raro que las personas tengan múltiples problemas o diagnósticos médicos, y comprender cómo funciona la comorbilidad puede ser una parte importante del tratamiento. Cuando se dice que algo es «comórbido», significa que está ocurriendo además de otra cosa.
Los pacientes con cormorbilidades pueden experimentar una variedad de problemas de salud. Además de experimentar síntomas asociados con cada condición que tienen, también pueden experimentar problemas como resultado de las interacciones de las enfermedades. Por ejemplo, alguien con diabetes y enfermedad cardiovascular podría experimentar problemas circulatorios causados por las interacciones de las dos condiciones, además de las acciones de cada condición de forma independiente.
Tratar a un paciente con una o más comorbilidades es un desafío. Los medicamentos y tratamientos que son eficaces para una afección pueden exacerbar otra, por ejemplo, o es posible que sea necesario ajustar el enfoque del tratamiento para tener en cuenta la esperanza de vida del paciente. Mediante un sistema conocido como índice de comorbilidad de Charlson, los médicos pueden asignar puntuaciones a las afecciones que tiene el paciente y sumarlas para tener una idea de la esperanza de vida del paciente. Esta información se puede utilizar al tomar decisiones sobre el tratamiento; por ejemplo, si es probable que un paciente muera de insuficiencia hepática en un plazo de seis meses, es posible que los costos del tratamiento del cáncer de estómago no valgan la pena.
En psiquiatría, la cormorbilidad es un tema común de discusión. Muchas personas con enfermedades mentales tienen múltiples diagnósticos, lo que refleja el hecho de que sus síntomas son variados y no pueden explicarse con un solo diagnóstico. La enfermedad mental también puede ser un problema común en personas con trastornos del desarrollo. Las personas con comorbilidades psiquiátricas necesitan tratamientos que aborden todos sus diagnósticos como un colectivo, en lugar de solo mirar uno. El tratamiento de la depresión solo, por ejemplo, no será eficaz en un paciente que también tiene un trastorno de ansiedad.
Los pacientes deben discutir las implicaciones de la comorbilidad con sus médicos. Es posible que deban tener especial cuidado para abordar sus afecciones o tomar precauciones que otros pacientes no toman. Las comorbilidades también deben sopesarse al discutir las opciones de tratamiento, y los pacientes deben asegurarse de que los médicos estén familiarizados con su historial médico completo antes de discutir el diagnóstico y el tratamiento, para asegurarse de que no se cometan errores como resultado de la falta de acceso a información importante sobre una comorbilidad.