El término argot «nido de ratas» se utiliza para describir un entorno particularmente desordenado o desordenado, haciendo referencia a los hábitos de muchas especies de ratas. El término también se puede usar metafóricamente para describir una situación desordenada, como en «se descubrió un nido de problemas cuando la empresa fue auditada». Como regla general, este término se usa de manera despectiva, bajo el supuesto de que la mayoría de la gente prefiere un estado de limpieza general a un desorden.
Las ratas son famosas por tener nidos desordenados porque construyen sus nidos a partir de una amplia variedad de elementos y tienden a acumular objetos de interés o curiosidad. Un nido de ratas puede incluir trozos de papel y textiles, ramitas, hierbas y hojas, pero también puede contener cosas como bolígrafos, metal y cualquier otro objeto que una rata pueda encontrar intrigante. A medida que se crían ratas jóvenes en el nido, lo ensucian hasta que alcanzan una edad en la que pueden atacar por su cuenta, lo que hace que el nido sea espectacularmente desordenado.
Los seres humanos y las ratas han vivido cerca unos de otros durante siglos, por lo que tal vez no sea sorprendente que el espacio vital o la oficina de un ser humano desordenado se compare con un nido de ratas. La implicación es que el espacio es totalmente caótico y está lleno de una amplia colección de objetos acumulados, almacenados sin ningún orden en particular y sin razón aparente. Un nido de ratas también puede tener varios alimentos escondidos, lo que hace que un olor distintivo se cierne sobre el espacio.
Algunas personas prefieren entornos desordenados y, de hecho, algunos argumentarían que, aunque sus espacios se ven desordenados, tienen un orden muy particular y establecido, incluso si solo lo entiende el ocupante. Al igual que las ratas con las que se les compara, las personas que habitan o trabajan en nidos de ratas pueden tener una lógica muy sólida que gobierna la disposición y el contenido de su espacio, aunque las personas más limpias podrían tener problemas para comprenderlo.
En casos extremos, un nido de ratas puede convertirse en un peligro, ya que una colección de artículos puede representar un peligro de incendio o potencialmente servir como una incubadora de moho, hongos y plagas de animales que se aprovechan de los alimentos desechados. En el sentido de una situación generalmente desordenada, un nido de ratas es una situación complicada y enredada que puede requerir mucho trabajo para comprender o limpiar.