Cuando la gente usa el término «nido de avispas» como modismo, generalmente se refiere a las consecuencias de crear controversias o cambiar el status quo. En circunstancias típicas, alguien podría advertir a alguien que no se ocupe de un tema controvertido diciéndole que posiblemente podría provocar un nido de avispas. También se puede utilizar técnicamente para describir cualquier situación con una oposición significativa y es especialmente aplicable cuando es probable que la oposición a algo provenga de varias direcciones simultáneas.
El término «avispón» es en realidad un término genérico para avispas, aunque también puede describir ciertos tipos específicos de avispas. Estos son generalmente grandes insectos que pican que a menudo viven en enormes nidos. Se sabe que a veces tienen disposiciones espinosas, y si alguien se acerca a sus nidos, existe una gran posibilidad de que los insectos internos se agiten, lo que podría llevar a que todo un enjambre de abejas persiga y pique a alguien. La metáfora del idioma se basa en el peligro del nido si se lo molesta y en su relativa inocuidad cuando se lo deja solo. Por lo general, un verdadero nido de avispas en el idioma será algo que sería mejor dejarlo solo debido a las posibles consecuencias.
A menudo, la razón por la que algo se describiría como un nido de avispas es debido a la controversia. Los reporteros políticos a menudo pueden usar el término para describir temas que los políticos deben evitar si quieren ganar una contienda política. A menudo, estos son temas en los que realmente no hay una forma obvia de hablar sobre ellos sin enfadar a alguien. En muchos casos, un verdadero nido de avispas puede ser algún tipo de tradición o costumbre antigua que debe cambiar, pero no se puede tratar debido a la resistencia, por lo que podría evitarse hasta que pase el tiempo y las opiniones cambien.
Un aspecto del nido de avispas en términos del idioma es que la oposición es generalmente multifacética. Si alguien despierta un nido de avispas en la vida real, generalmente se enfrentará a un enjambre completo de insectos y el idioma funciona de la misma manera. Revolver un nido de avispas figurativo generalmente implicará causar mucha oposición por parte de un gran número de personas, lo que podría conducir a una situación de pérdida.
La mayoría de los ejemplos mencionados anteriormente se han referido a políticos, periodistas y personas que tratan con el público, pero la metáfora del nido de avispas también puede funcionar a menor escala. Por ejemplo, decir algo que causa una gran controversia familiar en casa también podría describirse con el modismo del avispero. El tamaño y la escala no son tan importantes para el idioma como la circunstancia de estar plagado de oposición.