Un óvulo arruinado es un óvulo fertilizado que se implanta en la pared uterina, pero no se desarrolla. Por lo general, un óvulo arruinado resulta en un aborto espontáneo, y se estima que este tipo de embarazo representa aproximadamente la mitad de los abortos espontáneos del primer trimestre. Si bien un óvulo arruinado técnicamente ni siquiera avanza a la etapa de convertirse en feto, todavía se siente como un embarazo, y muchas mujeres lamentan la pérdida del embarazo, lo cual es completamente apropiado. Como regla general, dentro de uno a tres meses, las mujeres pueden intentar un nuevo embarazo.
La razón más común por la que se desarrolla un óvulo arruinado es una cantidad catastrófica de anomalías cromosómicas. El cuerpo reconoce que si el óvulo se convierte en un feto y luego en un bebé, el bebé estaría extremadamente enfermo y sus posibilidades de vida serían escasas. Por lo tanto, no se permite que el óvulo se desarrolle y, en un período de tiempo relativamente corto, el revestimiento del útero generalmente se desprende, al igual que en un período menstrual normal, para que el cuerpo pueda prepararse para otro intento de embarazo.
Esta situación también se denomina a veces un «fracaso temprano del embarazo», ya que «arruinado» suena bastante peyorativo y «óvulo» tiene un tono clínico. A veces, un óvulo arruinado aborta antes de que la mujer se dé cuenta de que está embarazada, y en otros casos, el óvulo arruinado puede ser diagnosticado cuando las ecografías para rastrear el progreso de un embarazo revelan una falla en el desarrollo por parte del feto.
En un óvulo arruinado típico, la placenta se desarrolla y los niveles de hormonas asociados con el embarazo aumentan. Esto significa que la mujer se siente embarazada, lo que puede hacer que la pérdida del óvulo fertilizado sea traumática. Sin embargo, las mujeres deben ser conscientes de que esta complicación del embarazo no se puede prevenir en absoluto, y nada de lo que la madre haga o deje de hacer afectará el riesgo de tener un óvulo arruinado.
Cuando recibe el diagnóstico de un óvulo arruinado, una mujer puede optar por permitir que el embarazo se aborte de forma natural. Otros pueden optar por un aborto con medicamentos, por una variedad de razones. La principal ventaja de tener un aborto con medicamentos es que las mujeres pueden pedir que se analice el óvulo para ver qué anomalías causaron el óvulo arruinado. A veces, estas pruebas pueden revelar problemas potenciales que podrían surgir en embarazos futuros, como el hecho de que uno de los padres es portador involuntario de una enfermedad genética.