Un pacto de no competir, también llamado cláusula no competitiva, es un acuerdo formal que pide a los ex empleados que no realicen un trabajo similar dentro de un área designada durante un período de tiempo específico después de dejar a su empleador original. Muchos trabajadores firman uno como parte del papeleo requerido para el empleo. Puede ser un documento separado similar a un acuerdo de no divulgación, o enterrado dentro de una serie de otras cláusulas en un contrato. Este acuerdo es generalmente legal y ejecutable, aunque existen algunas excepciones.
Siempre que una empresa contrata empleados calificados, invierte una cantidad significativa de tiempo y capacitación. A menudo, pasan años antes de que un químico investigador o un ingeniero de diseño desarrolle un conocimiento práctico de la línea de productos de una empresa, incluidos los secretos comerciales y la información altamente confidencial. Sin embargo, una vez que un empleado adquiere este conocimiento y experiencia, pueden suceder todo tipo de cosas. El empleado podría trabajar para la empresa hasta su jubilación, aceptar una oferta mejor de una empresa competidora o iniciar su propio negocio. Por eso las empresas fomentan la firma de un pacto de no competir. Sin algo por escrito, habría pocas formas legales de evitar que un empleado inicie una nueva empresa en la ciudad.
Un pacto de no competir puede cubrir una serie de problemas potenciales entre empleadores y ex empleados. Muchas empresas pasan años desarrollando una base local de clientes o clientes. Es importante que esta base de clientes no caiga en manos de competidores locales. Cuando un empleado firma un convenio de no competir, generalmente acepta no utilizar el conocimiento interno de la base de clientes de la empresa para obtener una ventaja injusta. El convenio a menudo define un área geográfica amplia que se considera prohibida para los ex empleados, posiblemente cientos o incluso miles de millas.
Otra área de preocupación cubierta por el acuerdo es una posible «fuga de cerebros». Algunos ex empleados de alto nivel pueden buscar contratar a otros de la misma empresa para crear una nueva competencia. La retención de empleados, especialmente aquellos con habilidades únicas o conocimientos propios, es vital para la mayoría de las empresas, por lo que un pacto de no competir puede establecer límites definidos para la contratación o reclutamiento de empleados. Este tipo de acuerdo es difícil de hacer cumplir en la vida real, ya que muchos empleados no se sienten legalmente obligados a permanecer en ninguna empresa sin un contrato férreo.
También puede definir una cantidad específica de tiempo antes de que un ex empleado pueda buscar empleo en un campo similar. Esto puede parecer especialmente duro para los forasteros, ya que la libertad de buscar un empleo remunerado parece ser un derecho natural de cualquier trabajador. En realidad, el daño potencial de un ex empleado descontento, especialmente uno con un conocimiento íntimo del funcionamiento interno de una empresa, puede ser tremendo. Muchas empresas ofrecen un paquete de indemnización sustancial para asegurarse de que los ex empleados sean financieramente solventes hasta que se cumplan los términos del acuerdo.
Debido a que el uso de un convenio para no competir puede ser controvertido, un puñado de jurisdicciones ya han prohibido este tipo de contrato laboral. En los EE. UU., La aplicación legal de estos acuerdos recae en los estados individuales, y muchos se han puesto del lado del empleado durante el arbitraje. Un acuerdo debe ser razonable y específico, con períodos de tiempo y áreas de cobertura definidos. Si otorga a la empresa demasiado poder sobre los ex empleados o es ambiguo, los tribunales estatales pueden declararlo demasiado amplio y, por lo tanto, inaplicable. En tal caso, el empleado sería libre de buscar cualquier oportunidad de empleo, incluido trabajar para un competidor directo o iniciar una nueva empresa por su cuenta.