Un paddywagon es un vehículo policial. El término se usa a menudo específicamente para referirse a camionetas de transporte grandes que están diseñadas para acomodar a una multitud de prisioneros. Sin embargo, técnicamente cualquier tipo de vehículo motorizado conducido por la policía puede denominarse «paddywagon». El término se usa ampliamente en los Estados Unidos y Australia, así como en algunas partes de Gran Bretaña.
Los orígenes de la palabra parecen encontrarse a principios del siglo XX en Estados Unidos. Hay tres teorías que compiten por las raíces del «paddywagon». Los dos primeros son los más probables, ya que vinculan el término a los primeros prejuicios estadounidenses sobre los irlandeses, a quienes se conocía como «arrozales», probablemente en una referencia a San Patricio. Según una de estas teorías, los paddywagons fueron nombrados así porque muchas fuerzas policiales tenían un gran número de miembros irlandeses, por lo que un «paddywagon» era un vehículo conducido por un hombre irlandés. En el otro caso, se utilizó un “paddywagon” para transportar un gran número de irlandeses borrachos y alborotadores.
Algunas personas han sugerido que el término podría referirse al acolchado que se usaba para forrar un carro de arroz, asegurando que los prisioneros no resultaran heridos mientras eran transportados. La mayoría de los etimólogos creen que esta teoría es incorrecta, ya que intenta convertir «paddy» en «padding», cuando el uso de «paddy» como término de jerga para los irlandeses ya es bien conocido. Este tipo de formación posterior se suele llamar «etimología popular».
Otro término para paddywagon es “maria negra”, otra frase con orígenes interesantes y frecuentemente debatidos. En el sentido de una maría negra, un paddywagon suele ser específicamente una camioneta de transporte, pintada de azul oscuro o negro y que se usa para reunir a miembros rebeldes del público. En cualquier caso, un carro de arroz es algo que generalmente se debe evitar, y la aparición de un vehículo de este tipo generalmente da como resultado la rápida dispersión de una multitud.
Para las protestas y otras multitudes grandes y rebeldes, una camioneta de la policía grande puede ser una herramienta útil para hacer cumplir la ley, ya que permite que una fuerza policial transporte a varios presos sin inmovilizar una variedad de coches de policía. Los camiones de bomberos en forma de automóviles y camiones ligeros también se pueden utilizar para el control del tráfico, ya que pueden bloquear el tráfico con bastante eficacia, canalizando así los coches y las personas en la dirección deseada. Los civiles deben ser conscientes de que en algunos países existen castigos severos por dañar un coche de policía de cualquier tipo, ya que se considera un asalto a la propia fuerza policial.