Un pastor es alguien que cuida de las ovejas. El pastoreo es una de las ocupaciones más antiguas del mundo, con los primeros casos documentados de pastoreo que aparecen en Asia. En un momento, estos nómadas solitarios fueron una parte fundamental de la economía agraria, aunque los cambios en la forma en que se crían las ovejas han hecho que los pastores sean más obsoletos. En regiones del mundo particularmente accidentadas y peligrosas, a veces todavía se pueden encontrar pastores trabajando.
Se pueden encontrar otros pastores de animales domésticos, incluidos los rebaños de cerdos, cabras y vacas. En todos los casos, el pastor es responsable de garantizar que los animales se mantengan sanos y salvos, y de administrar los animales que pertenecen a varias personas, separando a los animales según sea necesario. Los pastores también deben ser personas fuertes e ingeniosas, ya que pueden tener que subsistir en condiciones difíciles durante meses mientras viajan con sus cargas.
Históricamente, las ovejas pastaban abiertamente en tierras públicas. Un pastor puede cuidar de un solo gran rebaño o administrar ovejas que pertenecen a numerosos granjeros. Algunos pastores sacaban sus ovejas todos los días, recogían los animales y los devolvían a los pastos encerrados por la noche, mientras que otros trasladaban las ovejas entre los pastos durante semanas y meses, y regresaban a sus aldeas de origen solo periódicamente. En las regiones montañosas, las ovejas a menudo pastaban en picos altos durante meses durante el verano, lo que daba a los pastos de las tierras bajas la oportunidad de recuperarse.
Clásicamente, los pastores eran hombres jóvenes que estaban dispuestos y eran capaces de vivir una vida solitaria. Además de manejar a las ovejas, también eran responsables de controlar a los depredadores, supervisar los partos y brindar atención veterinaria a sus cargas. A medida que las tierras públicas comenzaron a reducirse, los pastores se mudaron a grandes propiedades, donde administraban ovejas para los terratenientes ricos. Con el tiempo, el advenimiento de las cercas seguras y la disminución de los depredadores hicieron que los pastores fueran en gran medida superfluos, excepto en áreas donde las ovejas son llevadas a las zonas montañosas que pueden no estar completamente cercadas durante los meses de verano.
También se pueden ver pastores en regiones empobrecidas del mundo, donde mantener un pastor puede ser menos costoso que administrar las cercas. En otras áreas, las tierras públicas todavía se valoran y mantienen, y los pastores se conservan porque forman parte de un estilo de vida tradicional.
El pastor se ha convertido en una figura icónica en algunas religiones del mundo, especialmente en el cristianismo. A Dios mismo a veces se le llama «pastor», como a Jesús, con la implicación de que los cristianos son un rebaño que debe ser atendido y cuidado. Las imágenes de pastores a menudo aparecen en la iconografía cristiana, y el término “pastor” a veces se usa para referirse a un oficiante religioso.