El pato azul es un tipo de ave acuática que se encuentra en Nueva Zelanda. Los patos azules son únicos en el sentido de que no parecen estar relacionados con ninguna otra especie de pato y exhiben comportamientos atípicos de otras especies de patos. El nombre científico del pato azul es Hymenolaimus malacorhynchos.
Una especie endémica, el pato azul vive exclusivamente en Nueva Zelanda. Con un promedio de 21 pulgadas (53 cm) de longitud, estos patos son de color gris azulado con marcas marrones en el pecho. Tienen ojos amarillos, picos rosados y no son voladores fuertes.
Los patos azules son territoriales, y sus hábitats fluviales a menudo tienen corrientes que se mueven rápidamente. A diferencia de muchos patos, el pato azul puede maniobrar en rápidos rápidos y aferrarse a grandes rocas mientras se alimenta bajo el agua. Sus dietas consisten en invertebrados y larvas de caddisfly.
Aunque los patos azules pueden reproducirse en su primer año, la mayoría no comienzan a reproducirse hasta que tienen dos años. Inusual para la mayoría de las especies de patos, los patos azules parecen aparearse de por vida y los machos participan en el cuidado de las crías. La anidación ocurre de agosto a noviembre, y los nidos se hacen en cuevas o grietas en las rocas.
La hembra pone de cuatro a siete huevos, que se incuban durante aproximadamente un mes. Los jóvenes generalmente son blancos y negros, pero tienen un brillo particular que los camufla mientras nadan en el agua. También tienen pies grandes, desproporcionados con sus cuerpos, para ayudarlos a nadar en las fuertes corrientes del río. Los patitos se quedan con los padres durante aproximadamente ocho a diez semanas, luego encuentran sus propios territorios, generalmente cerca. Los patos azules viven unos ocho años.
El pato azul tiene varios nombres comunes diferentes. Además de «azul», que se refiere a su color, también se le llama pato de montaña o pato de torrente, debido a su hábitat. Otro nombre común es el pato que silba, después de la llamada del macho.
A partir de 2010, la población de patos azules era de aproximadamente 2,000-4,000, y esta especie se consideraba en peligro de extinción. La destrucción del hábitat es la causa principal de la disminución, como lo demuestra la desaparición de los patos de sus antiguos hábitats de tierras bajas. Las causas adicionales incluyen la introducción de nuevas especies, como los armiños, y la necesidad de competir por alimentos con el aumento de la población de truchas en los ríos de Nueva Zelanda. En 1997, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda instituyó un Plan de Recuperación del Pato Azul para intentar salvar a la especie. El programa ha tenido un éxito marginal, y aunque la población sigue disminuyendo lentamente, en su mayoría es estable.