Un bobo de patas rojas es una ave marina no migratoria que vive en áreas tropicales cerca de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico y pasa la mayor parte del tiempo en el mar. Estas aves anidan en islas volcánicas y atolones de coral, y muchas se encuentran en las Islas Galápagos y en las Islas Hawaianas. El pie rojo es una de las 10 especies de piqueros. Los piqueros obtuvieron su nombre común debido a la facilidad de atraparlos mientras están dormidos. El nombre científico para el piquero de patas rojas es Sula sula.
El piquero de patas rojas es la especie más pequeña de piquero. Estas aves crecen hasta 23-30 pulgadas (64-76 cm) de largo y pesan 30-39 onzas (850-1,100 g). Tienen una envergadura promedio de 4.5 pies (1.4 m). Como voladores fuertes, pueden volar más de 90 millas (145 km) sin descansar. Cuando no vuelan, estas aves a menudo se posan en los árboles y se sabe que aterrizan en botes.
Por lo general, son marrones, pero los piqueros de patas rojas pueden tener muchos colores o transformaciones de color. Los pies rojos que son blancos y negros a veces se confunden con piqueros enmascarados. Sin embargo, siempre son identificables por sus pies palmeados de color rojo brillante y su pico gris o azul puntiagudo. Los pies rojos juveniles también suelen ser marrones, pero tienen vientres más claros y más oscuros debajo de sus alas. Las llamadas del bobo son graznidos y chillidos.
Los piqueros de patas rojas son aves sociales que se alimentan y viven en grandes grupos o colonias. A diferencia de otras especies de piqueros, hacen sus nidos en arbustos o pequeños árboles. Los piqueros viven más de 20 años, pero ponen solo un huevo durante la temporada de apareamiento. Ambos padres se encargan de la cría resultante, que nace sin plumas y madura lentamente.
Un pájaro ágil con vista aguda, el piquero de patas rojas puede atrapar peces voladores en el aire, aunque a menudo también come peces y calamares no voladores. Para obtener su alimento, se zambullirá del aire, a veces desde una altura de hasta 98 pies (30 m), y luego nadará en el agua para capturar a su presa. El pie rojo no lleva su captura a otra parte para comerla. En cambio, el pájaro comerá su comida en el agua antes de despegar nuevamente. Para ayudar en su inmersión, las fosas nasales del bobo se pueden cerrar, y sus alas y cola son puntiagudas.
A partir de 2010, el piquero de patas rojas se consideraba común. Sin embargo, hubo evidencia de que la especie estaba disminuyendo debido a la invasión humana en sus fuentes de alimentos y zonas de reproducción. Los piqueros de patas rojas también son saqueados ocasionalmente para comer.