Para bien o para mal, el mundo civilizado depende por completo de la electricidad producida comercialmente. Los datos que son parte integral de la entrega eficiente y confiable del servicio eléctrico se calculan y registran utilizando un perfil de carga, esencialmente un gráfico de la demanda de electricidad pico y baja en el transcurso de un período de tiempo específico. Las variables del equipo de generación de energía, el suministro equitativo y los sistemas de comercialización de energía dependen del registro preciso de un perfil de carga eléctrica.
El perfil de carga para un área determinada, por supuesto, variará considerablemente dependiendo de las diferentes categorías de consumidores, incluidos los clientes comerciales, residenciales o industriales. La demanda eléctrica máxima también varía según la temporada y la demanda de vacaciones; los días de verano más calurosos y, por lo general, la temporada navideña ejercen una mayor presión sobre el sistema de suministro eléctrico. Estos picos y valles en la demanda son datos esenciales para calcular y evaluar las necesidades, el mantenimiento y las actualizaciones de los equipos.
El perfil de carga, aunque a menudo se calcula, en parte, sobre la lectura del medidor y la facturación del cliente, no pretende ser un predicador económico. En cambio, el perfil de carga es el método más eficiente para determinar las demandas y el mantenimiento de los equipos, especialmente el mantenimiento y la instalación de transformadores; tradicionalmente, el eslabón débil de la red eléctrica. La lectura de la demanda máxima en los transformadores a intervalos específicos, así como la correlación de los tipos y necesidades de los consumidores, es la base de un perfil de carga preciso.
La distribución de electricidad se ha convertido en una red masiva de generadores, transformadores, líneas eléctricas y medidores, todos de propiedad separada y operados por un número significativo de proveedores de electricidad independientes. Los números y las variadas demandas eléctricas de los clientes, la eficiencia y la antigüedad de los equipos, así como el tipo y la cantidad de equipos, varían enormemente de una región a otra. Esta localización asegura que un perfil de carga calculado para una región de una nación o estado se vuelva esencialmente inútil para evaluar y utilizar información más allá del área localizada particular.
Por esta razón, el sistema de red inteligente, que utiliza tecnología digital para entregar electricidad más barata, «más ecológica» y más eficiente, está ganando credibilidad, al menos en los Estados Unidos, al utilizar el perfil de carga como un método para refinar y coordinar más la eficiencia, medición y confiabilidad de la distribución de energía de la nación a través del perfil casi minuto a minuto de la carga eléctrica. Además, la disposición de la red inteligente permite a los consumidores vender la energía ahorrada por el uso de fuentes de energía alternativas, como la energía solar o eólica, a la empresa de servicios públicos. El perfil de carga a través de la tecnología de redes inteligentes eventualmente se ampliará e internacionalizará para incluir a Canadá, una fuente importante de gran parte de la energía eléctrica utilizada en el norte de los EE. UU.