Un perro guardián digital es típicamente algún tipo de dispositivo de seguridad, generalmente uno que se activa por movimiento o que incluye un sistema para monitoreo y grabación de video. El nombre proviene de la idea de que tales dispositivos pueden mejorar la seguridad de una ubicación de una manera que elimina o reemplaza el uso de perros guardianes reales. Se puede utilizar una variedad de dispositivos para este propósito, aunque generalmente incluyen hardware para monitorear un área a través de cámaras de seguridad y dispositivos de grabación de video digital (DVR). Este término también puede ser una versión abreviada de «grupo de vigilancia digital», que se refiere a una organización que vigila la tecnología digital para usos abusivos de dispositivos o software.
La idea básica detrás de un perro guardián digital es típicamente un tipo de dispositivo electrónico que puede usarse para mejorar la seguridad en un área en particular. De esta manera, pretende imitar teóricamente el uso de un perro guardián real para patrullar y asegurar un área. Sin embargo, estos dispositivos no tienen necesariamente las capacidades interactivas o disuasorias de un perro real, pero todavía se utilizan en la industria de la seguridad. Los letreros u otros objetos se utilizan a menudo para indicar el uso de la tecnología de vigilancia digital a posibles intrusos, a menudo destinados a disuadir una posible entrada ilegal u otra actividad delictiva.
Un perro guardián digital generalmente incluye hardware para monitorear y grabar video de una ubicación en particular. Esto a menudo incluye una o más cámaras de seguridad, que pueden estar ocultas o a la vista como una forma de disuasión, así como monitores para ver las imágenes de las cámaras. Los DVR y hardware similar se utilizan con frecuencia para grabar las imágenes capturadas por estas cámaras. Este uso de la tecnología de vigilancia digital permite una mayor seguridad en un área y brinda a los profesionales de la seguridad la capacidad de revisar las imágenes de un acto criminal u otro incidente.
El término «perro guardián digital» también puede referirse a un grupo guardián que monitorea varios tipos de tecnología digital en busca de posibles usos abusivos de esa tecnología. Estos grupos se han establecido para vigilar organizaciones o tecnologías poderosas. Un grupo de vigilancia digital generalmente evalúa nuevas formas de hardware o software que se desarrollan para su uso por parte de consumidores o industrias comerciales. Cuando se introduce una nueva tecnología digital que tiene el potencial de abuso, como software o hardware de seguridad intrusivo que puede eliminar la elección del consumidor, estos grupos generalmente brindan advertencias sobre tales posibles abusos a los medios de comunicación y defensores del consumidor.