Un producto interno bruto nominal (PIB) es una medida de la producción total en un país. La palabra nominal se refiere a las unidades en las que se mide la producción, es decir, la moneda actual del país en cuestión. Por el contrario, un PIB real se mide fundamentalmente en unidades de bienes comunes en lugar de dinero; en otras palabras, un PIB real se ajusta por inflación. El PIB nominal generalmente se calcula de una de tres maneras: el método de producción, gasto o ingreso. Una cifra del PIB dada en términos nominales puede ser conveniente para medir la actividad económica actual que utiliza una moneda familiar.
La primera forma de calcular el PIB nominal es el método de producción, que a menudo se considera el más directo. Todos los bienes y servicios en un país se contabilizan para dar la cifra nominal del PIB. El segundo método es el método de gasto, que resume el gasto de todos los ciudadanos en bienes y servicios nacionales. Por último, el método de ingresos funciona sumando los ingresos recibidos de todos en un país. Aunque los tres métodos dan cifras similares, pueden surgir algunas complicaciones de las transacciones comerciales internacionales.
Una vez que se obtiene una cifra para el PIB nominal, puede dejarse en forma nominal o convertirse en PIB real. El PIB real es útil para comparar la producción económica entre dos momentos diferentes de la historia. Dado que la inflación altera el valor inherente de una cantidad dada de dinero, diferentes cifras del PIB nominal pueden describir el mismo nivel de producción en diferentes momentos. Por ejemplo, el PIB nominal de los Estados Unidos fue de aproximadamente $ 521 mil millones de dólares estadounidenses (USD) en 1960 y de aproximadamente $ 1.03 billones de dólares estadounidenses en 1970. Esto no significa que la producción total casi se duplique en 10 años; más bien, la producción aumentó ligeramente y la inflación representó el resto.
Si se desean cifras monetarias reales del PIB, se deben dar en términos de un año base. A menudo, el PIB real se dará en términos de la moneda de un año, como “Dólares estadounidenses de 1981”. De esta manera, las cifras se pueden utilizar para describir de manera significativa las condiciones económicas de épocas pasadas con una referencia de moneda intuitiva. Pocas personas son conscientes de cuánto valía una unidad de moneda dada varias décadas en el pasado. Con cifras reales del PIB, los fenómenos económicos pasados pueden describirse en términos de moneda familiar.
El PIB per cápita es una cifra del PIB dividida por la población total del país en cuestión. Puede ser una medida útil, aunque no perfecta, del nivel de vida promedio en un país. El PIB en gran parte aumenta debido a la expansión de la población, pero el PIB per cápita puede indicar cambios en la productividad promedio por trabajador.
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