Un picnómetro es un equipo de laboratorio o cristalería que se utiliza para medir las propiedades materiales de las sustancias. Puede parecerse a una botella de medición con un orificio o un tapón de vidrio que sobresale, una taza de gravedad de acero sellada o incluso una licuadora de cocina de alta tecnología, con un recipiente sobre una base con controles de lectura. Este recipiente realiza una medición rápida y precisa de la densidad o gravedad específica de un líquido.
La botella usa medidas estándar y calcula el volumen por desplazamiento de su líquido. Forzar un líquido a salir por un pequeño orificio a través del gas o la presión permite realizar comparaciones instantáneas entre las mediciones de volumen. Esto permite una evaluación rápida de la posible naturaleza porosa de las sustancias y hace que este material de laboratorio sea una adición poderosa a una instalación.
Se pueden medir y comparar múltiples características del volumen de líquido antes y después del desplazamiento. Estos también pueden entenderse calculando comparaciones con un recipiente lleno de agua. Los factores líquidos pueden incluir densidad, equilibrio de presión relacionado con el tiempo, contenido proporcional de sólidos y volumen total de poros. El picnómetro realiza la mayoría de sus análisis en minutos para proporcionar una gran cantidad de perfiles de cálculo de contenido. Su velocidad y precisión contribuyen a los procesos de laboratorio de tiempo crítico y benefician el tiempo y la productividad de los informes.
El uso de un picnómetro proporciona mediciones rápidas a través de un número mínimo de pasos. Estos pueden consistir en llenar el dispositivo con agua para obtener una medición de peso para calcular el volumen y luego comparar ese resultado con el recipiente lleno con la sustancia objetivo. La exactitud y la precisión son vitales para tales procesos, por lo que algunos equipos están diseñados especialmente para soportar presiones de viscosidades de gases y líquidos a fin de llenar completamente la botella. Algunos componentes se fabrican a partir de barras de metal sólidas para evitar que el líquido entre en las roscas de la botella y también para eliminar imperfecciones de la superficie que podrían afectar la precisión.
Los tipos de botellas de picnómetro difieren en algunos aspectos, dependiendo no solo del material sino también del tamaño de las cámaras de muestra. Algunos modelos utilizan software de computadora para procesar sus módulos de análisis. Estos se pueden vincular con cámaras de diferentes dimensiones integradas en un proceso de análisis. Esto permite un mayor rendimiento de materiales que van desde líquidos y polvos hasta sólidos y lodos. Esta flexibilidad puede garantizar que las pruebas no se compliquen por incoherencias.
El grado de rendimiento de un picnómetro puede variar desde baja tecnología hasta alta tecnología. Algunos dispositivos son capaces de mejorar los rangos operativos y la automatización. Los estándares de muestra preprogramados pueden ayudar en el análisis; el procedimiento se puede simplificar aún más mediante el uso de una interfaz de software que agrupa diferentes muestras de manera clara. Algunos también permiten el control de las variables de temperatura o la operación en una caja de guantes para su análisis en un ambiente controlado.