Un pika es un mamífero de la familia Ochotonidae, ubicado en el mismo orden que las liebres y los conejos. Este pariente del conejo se puede encontrar en América del Norte y partes de Eurasia, y se parece mucho a un hámster, aunque las pikas no están estrechamente relacionadas con el hámster. Se han planteado algunas preocupaciones sobre el pika, ya que estos animales son vulnerables a la destrucción del hábitat y al cambio climático, lo que lleva a varias especies a ser amenazadas, especialmente en América del Norte.
También puede escuchar pikas llamadas liebres silbantes, una referencia a los extraños ruidos silbantes que hacen algunas especies. También se les llama liebres de ratón, conejos de roca o conejos de Asia central. El nombre «pika» parece provenir de la palabra rusa pikat, que significa «chirriar». Estos animales son extremadamente tímidos y muy pequeños, lo que hace que sea difícil verlos en la naturaleza a menos que uno pase meses estudiándolos, pero algunos zoológicos tienen poblaciones de pika para las personas que desean ver de cerca al animal.
Las pikas son de color marrón a gris, y viven principalmente a gran altura en áreas rocosas, utilizando las grietas de las rocas como refugio. Durante el verano, el pika cosecha y cura los alimentos para usar durante los meses de escasez del invierno, ya que los animales están activos durante todo el año. La mayoría de las pikas están activas principalmente durante el día, y algunas viven en colonias familiares, mientras que otras eligen vivir solas. Las Pikas tienen camadas de cinco a seis individuos y tienen un período de gestación muy corto, como muchos de sus parientes de conejos.
En América del Norte, los biólogos están preocupados por el impacto del cambio climático en el pika. Normalmente, el aumento de la temperatura llevaría a estos animales a simplemente viajar hacia el norte en busca de climas más hospitalarios. Sin embargo, las pikas de América del Norte tienen áreas de distribución muy restringidas y viven en islas de hábitat en medio de la civilización humana. Como resultado, no pueden migrar para encontrar mejores lugares para vivir, y sus hábitats se están restringiendo rápidamente aún más debido a la invasión.
En Eurasia, la difícil situación del pika no es tan grave, aunque los animales son cazados ampliamente y son vulnerables a la contaminación y la invasión del hábitat, ya que la población humana en expansión exige más espacio. En algunas áreas, este animal es visto como una plaga, ya que come granos y otros recursos, y las personas pueden colocar trampas y venenos para controlar la población de pika. Además de lograr el objetivo deseado de reducir el número de pikas en el área, el veneno también perjudica a otros animales en el mismo ambiente que usan el pika como fuente de alimento.