Un pino japonés es una de las diversas variedades de pino nativas de Japón. Algunas especies también se encuentran creciendo en Corea del Sur, el norte de China y el sudeste de Rusia. Los pinos japoneses negros, rojos y blancos son los tres tipos principales de pino japonés, todos los cuales son apreciados por su atractivo follaje y forma de hoja perenne. Estos árboles se utilizan principalmente para ornamentación, y muchos son populares para el arte del bonsái o la miniaturización estética de árboles en contenedores.
El pino negro japonés, a veces conocido simplemente como «pino negro», crece de forma natural alrededor de las zonas costeras de Japón y Corea del Sur. Es un árbol hortícola popular debido a su resistencia natural a los contaminantes. En Japón, se suele utilizar como árbol de jardín, y es uno de los árboles para bonsái más utilizados en todo el mundo, teniendo mucho cuidado y muchos años para entrenarlo correctamente.
Un pino negro japonés puede crecer hasta 40 metros (131 pies) en su área de distribución nativa, pero rara vez alcanza esta altura fuera de su hábitat natural. Su corteza gruesa se vuelve casi negra a medida que envejece, comenzando como un color gris claro cuando el árbol es joven. Las agujas del árbol crecen en pares de dos, con una vaina de color blanco en la base del crecimiento. En apariencia, el árbol ha sido descrito como elegante, interesante, fuerte y estoico.
El pino rojo japonés se encuentra creciendo en Japón, China, Corea y en el extremo sureste de Rusia. Es un árbol ornamental popular en los jardines japoneses y también se cultiva por su madera. Existen numerosos cultivares de pino rojo japonés, incluido el «Pendula», que es valorado por su forma curiosamente retorcida.
En apariencia, el pino rojo japonés es similar al pino silvestre, solo que sin el tono azulado típico de un pino silvestre. Puede crecer hasta 30 metros (98 pies) de altura y se vuelve de un color verde amarillento en los meses de invierno. Las agujas también se producen en pares de dos y pueden alcanzar hasta 12 centímetros (4.7 pulgadas) de largo.
El pino blanco japonés, quizás el menos conocido de los tres, también se conoce como el pino japonés de cinco agujas. A diferencia de los otros tipos de pinos japoneses, pertenece al subgénero del pino blanco y se utiliza como árbol hortícola en muchos países del mundo. El árbol puede crecer hasta 82 pies (25 m) de altura y, por lo general, alcanza un ancho igual a su altura, lo que da como resultado una atractiva forma cónica. Produce agujas más cortas que otros tipos de pinos japoneses, alcanzando solo 2 pulgadas (5 cm) de largo. Esto lo convierte en un candidato ideal para el bonsái.