Un polipasto de agarre es un polipasto mecánico manual capaz de mover objetos muy pesados que no requieren una fuente de energía externa más allá de la fuerza del brazo del operador. A diferencia de un cabrestante, el polipasto de agarre no almacena el cable en un carrete. El cable simplemente se pasa a través de la máquina con el extremo del gancho hacia el objeto que se va a mover, mientras que el exceso se mantiene en una bobina detrás de la herramienta. El polipasto de agarre debe estar bien anclado a un objeto sólido o pesado a fin de proporcionar la resistencia necesaria para mover el objeto izado hacia la máquina.
El polipasto de agarre ofrece tres selecciones de transmisión: adentro, afuera y libre. La posición «adentro» permite que el polipasto de agarre retraiga el cable o izar el objeto hacia la máquina. La posición «fuera» permite al operador alimentar el cable con energía y alejarlo de la máquina. Esta característica se usa a menudo cuando se necesita volver a enganchar el objeto que requiere el cabrestante.
La posición «libre» permite que el cable se deslice libremente desde el polipasto. La posición libre está bien para la configuración inicial de la máquina; sin embargo, si se seleccionara la posición de carrete libre mientras había una carga en la máquina, el cable simplemente se movería a través del polipasto de agarre demasiado rápido para detenerse nuevamente. Esta es la razón de la función de salida que permite que solo una pequeña cantidad de cable se libere hacia el objeto a la vez.
La capacidad del polipasto de agarre para mover objetos muy pesados sin la ayuda de electricidad, gasolina u otros combustibles lo convierte en una herramienta de rescate común para los departamentos de bomberos y equipos de rescate de emergencia en todo el mundo. Se puede usar para mover un vehículo accidentado, un vehículo que bloquea el acceso a una escena de respuesta o piezas de un edificio dañado. El polipasto de agarre se considera una herramienta muy capaz que, en las manos adecuadas, a menudo es la diferencia para poder alcanzar a una víctima o salvar una vida.
No solo es una herramienta de rescate, el pequeño polipasto de mano es útil en la granja, el garaje o el taller para mover artículos pesados demasiado grandes para moverlos solo con la mano. Si bien no está diseñado para levantamiento vertical, el polipasto de agarre es muy capaz de impulsar objetos horizontalmente a través de un piso, camino o entrada. Al requerir solo una pequeña longitud de cadena para sujetar el polipasto a un punto de anclaje sólido, la herramienta se vende completa y lista para usar en muchos distribuidores de herramientas, rescate y máquinas en todo el mundo.