Un bloque de cadena es un equipo que se utiliza para levantar objetos pesados. El bloque típico, también conocido como caídas de cadena, consta de dos ruedas ranuradas con una cadena enrollada a su alrededor de la misma manera que un bloque y un aparejo. A medida que se tira de la cadena en una determinada dirección, se enrolla sobre las ruedas y el extremo de la cadena que tiene un gancho adherido comienza a elevarse y levanta fácilmente un objeto.
La cadena enrollada alrededor de las dos ruedas crea una máquina simple que utiliza el apalancamiento y la mayor capacidad de elevación creada por las dos ruedas para levantar pesos pesados. El bloque de cadena, que se encuentra comúnmente en los talleres de reparación de automóviles, se usa a menudo para quitar los motores de los automóviles del chasis cuando es necesario realizar reparaciones o reemplazos. El bloque permite que una sola persona levante un motor completo y lo aleje del chasis del automóvil. Por el contrario, el bloque también permite que un solo trabajador instale un motor de automóvil completo sin asistencia.
La capacidad de elevación del bloque de cadena se ha utilizado en la construcción de edificios donde se requieren grandes cargas de materiales para levantar varios pisos. Incluso las carnicerías han utilizado bloques para levantar y suspender canales enteras de carne para procesarlas. Se han utilizado dispositivos similares para sacar con cabrestante vehículos atascados de lugares donde de otro modo podrían haberse quedado atascados. Incluso el ascensor de un edificio de oficinas utiliza una configuración claramente similar para subir y bajar una cabina de ascensor con facilidad.
En la fabricación, el bloque de cadena, o polipasto de cadena, se usa a menudo para colocar o quitar objetos dentro o fuera de una línea de ensamblaje. Además, los artículos grandes, como las prensas pesadas que pueden requerir servicio, se abren con la ayuda de un polipasto de cadena. Incluso los troqueles pesados que se utilizan en las prensas se cargan en su posición dentro de la prensa con la ayuda de un bloque de cadena y un operador experto. El uso de este dispositivo acelera muchos trabajos y libera a una multitud de trabajadores para realizar otras tareas.
Los bloques de cadena, los polipastos de cadena y otros dispositivos similares son herramientas muy importantes en el lugar de trabajo. El uso de estas sencillas máquinas multiplica la fuerza de un trabajador. Permiten al operador realizar tareas que de otro modo requerirían que varios trabajadores las completen. También son beneficiosos para evitar que las piezas pesadas o engorrosas se dañen durante la manipulación.