Un túnel de polietileno es una estructura de polietileno que está diseñada para proteger una hilera de plantas o una sección de un jardín. Los túneles de polietileno vienen en todas las formas y tamaños, desde pequeños modelos diseñados para jardineros domésticos hasta túneles mucho más grandes para uso comercial. Es posible pedir un túnel de polietileno, generalmente en forma de kit, a un fabricante que se especializa en suministros de jardín, y los jardineros ahorradores también pueden construir el suyo, siempre que tengan acceso a materiales de estructura y una fuente de polietileno.
Para los jardineros, un túnel de polietileno se extiende a ambos lados de la línea divisoria entre invernaderos y campanas. Una campana es una pequeña estructura de plástico que generalmente está diseñada para proteger una sola planta de los elementos. Las campanas usualmente usan un marco simple de metal o madera que se puede cubrir con plástico y mover según sea necesario. Protegen las plantas jóvenes mientras crecen y también se pueden utilizar para minimizar los daños causados por las heladas y las plagas. Un invernadero es una estructura mucho más grande que alberga un jardín interior completo. Los invernaderos pueden estar hechos de vidrio o plástico y están diseñados para brindar al jardinero un mayor control sobre la temperatura y la humedad.
A diferencia de la mayoría de los invernaderos, un túnel de polietileno generalmente se puede mover fácilmente y es mucho más económico de construir. Sin embargo, un politúnel tiene la misma función. Protege a las plantas de las inclemencias del tiempo y puede utilizarse para aumentar el calor y la humedad de las plantas que favorecen estas condiciones. Mediante el uso de un túnel de polietileno, un jardinero puede cultivar plantas que normalmente no prosperarán en el lugar donde vive.
Hay algunas otras ventajas de los politúneles. Dado que muchos pueden sellarse completamente, también protegen a las plantas de las infestaciones de insectos, que pueden devastar un cultivo. Un politúnel resistente también repelerá plagas más grandes como ciervos y pájaros. También es posible construir camas elevadas y selladas en un túnel de polietileno, utilizando tierra fresca. Esto puede ser útil para los jardineros que no tienen un suelo ideal para trabajar y puede retardar las plagas transmitidas por el suelo que de otra manera podrían ser un problema.
Estos distintivos túneles de polietileno se pueden ver en jardines y operaciones agrícolas comerciales en muchas partes del mundo. Aunque un túnel de polietileno puede no ser muy impresionante o agradable a la vista, cumple una función útil, ya que permite a las personas producir una variedad de plantas para decoración y consumo. Generalmente, se utilizan en zonas templadas, y los jardineros de regiones frías utilizan invernaderos para cultivar sus plantas.