Un poste de bombero es un poste instalado en las estaciones de bomberos que tienen más de dos pisos de altura, de modo que los bomberos pueden deslizarse rápidamente por el poste para alcanzar el equipo en la planta baja. Hoy en día, la mayoría de las estaciones de bomberos tienen un piso de altura, por lo que el poste de bomberos no es necesario, pero algunas estaciones más antiguas de dos pisos todavía tienen postes en su lugar, y varios museos dedicados a la historia de los bomberos también tienen postes en exhibición.
La idea del poste de bombero parece haber surgido en la década de 1870 en Chicago, Illinois. Originalmente, las estaciones de bomberos tenían al menos dos niveles, para tener un área para establo de caballos y almacenar equipo, y para tener un área para que los bomberos vivieran y descansaran. Cuando llegó una llamada de fuego, la tripulación de la estación se vio obligada a correr escaleras abajo, a veces creando un choque y ralentizando significativamente su tiempo de respuesta.
Un bombero anónimo apostado en algún lugar de Chicago presumiblemente se dio cuenta de que sería más rápido saltar a la planta baja, pero que esto podría ser muy peligroso. Al instalar un poste, los bomberos podían saltar al piso de abajo mientras usaban el poste para controlar sus descensos, asegurándose de que llegaran a salvo. Si bien la primera estación de bomberos con un poste fue sin duda objeto de burla, la invención se puso de moda rápidamente, porque redujo los tiempos de respuesta, lo que permitió a los bomberos llegar a los incendios más rápidamente.
Los primeros postes de bombero eran de madera, pero la mayoría de las estaciones cambiaron rápidamente a latón pulido. La madera conlleva un riesgo significativo de astillamiento, incluso cuando está bien cuidada, y crea más fricción, lo que habría retrasado el descenso de los bomberos. El latón y otros metales no se astillan y proporcionan menos fricción, lo que permite que las personas bajen más rápidamente; Los plásticos también se pueden utilizar para fabricar postes de bombero, por la misma razón. Obviamente, además de un poste, una estación de bomberos habría tenido escaleras, para volver al piso o pisos superiores.
Hoy en día, el poste de bombero se considera un poco anacrónico. A muchos departamentos de bomberos les preocupa que tales postes puedan ser peligrosos, ya que existe el riesgo de caídas, y han alentado la construcción de un solo piso y la remoción de postes de sus instalaciones para que los bomberos no se lastimen. Sin embargo, el poste de bombero se ha convertido en un símbolo icónico, y estos postes se pueden ver en los patios de recreo y en otros lugares también.