Un powerhorn es una especie de altavoz con forma de cono de embudo que se puede utilizar como dispositivo de mano o como parte de un sistema de megafonía. A menudo se utiliza para eventos deportivos, funciones políticas, eventos escolares o para cualquier actividad con la necesidad de amplificar el sonido. Una bocina eléctrica puede ser acústica o eléctrica; una bocina acústica usa su forma de embudo para proyectar el sonido, mientras que una bocina eléctrica usa una batería o energía eléctrica para amplificar y proyectar el sonido.
Cuando se sostiene en la mano, una bocina eléctrica generalmente se denomina megáfono o megáfono. El usuario habla en el cono, por lo que el sonido de su voz se amplifica a medida que viaja a través del embudo. La forma de cono amplifica la voz simplificándola en una dirección específica, muy parecido a lo que sucede cuando alguien coloca su mano alrededor de su boca mientras habla. Sin el uso de un megáfono, la voz humana no puede proyectarse tan lejos, porque las ondas de sonido se disipan más rápido a medida que se extienden en múltiples direcciones. Este efecto de amplificación se puede lograr tanto mediante una bocina acústica como eléctrica.
Una bocina eléctrica de mano funciona con baterías y, por lo general, cuenta con un mango vertical con un mecanismo similar a un gatillo que alterna la bocina de apagado a encendido. Estos funcionan con la misma ciencia del audio que los megáfonos acústicos, solo que usan amplificadores y micrófonos para aumentar el sonido emitido por el altavoz. Los megáfonos de mano a menudo se pueden ver siendo utilizados por porristas y fanáticos en eventos deportivos, así como por manifestantes políticos durante mítines.
Las bocinas eléctricas en los sistemas de megafonía generalmente se pueden ver en eventos deportivos, así como en los pasillos y cafeterías de las escuelas. Estos emplean la misma forma de cono de embudo que una bocina eléctrica de mano, pero están integrados en un sistema de altavoces capaz de transmitir sonido a través de múltiples bocinas eléctricas en un edificio o área general. Éstos emiten sonidos para señalar un evento al oyente —el final de la clase o la proximidad de un clima severo, por ejemplo— y también transmiten el mensaje de un orador a una audiencia más grande de la que podría alcanzar un solo amplificador.
Como resultado de su portabilidad y aplicación simple, los powerhorns se pueden adaptar como accesorio en automóviles y muchos otros objetos, y se pueden adaptar para su uso en una variedad de situaciones diferentes. Por ejemplo, muchas personas usan las sirenas powerhorn como parte del sistema de alarma de su hogar o negocio. El diseño simple del powerhorn le permite soportar las inclemencias del tiempo, lo que lo hace ideal para uso en interiores y exteriores.