Un pozo de grava es un tipo de mina que se deja expuesta a la superficie de la tierra. Si bien una gran parte de la minería se realiza a gran profundidad, se utiliza un pozo de grava para extraer materiales ubicados cerca de la superficie de la tierra. Estas minas comienzan como agujeros o vacíos relativamente pequeños, y crecen cada vez más a medida que se completa la extracción. Los pozos de grava también pueden denominarse canteras de roca o minas a cielo abierto en algunas partes del mundo.
La grava consiste en pequeñas rocas que se utilizan como agregado en concreto o pavimento. Este material también se utiliza para crear una base estructural para una carretera o para ayudar en el drenaje del suelo. También se colocan diferentes tipos de grava alrededor de los lechos de siembra para que sirvan como decoración y como una forma de control de malezas. Un pozo de grava que proporciona este tipo de piedra pequeña generalmente no incluirá ningún tipo de losas o piedras más grandes. Sin embargo, algunos pozos de grava pueden incluir de forma natural metales o minerales que pueden extraerse junto con la grava.
Para construir un pozo de grava, los mineros comienzan quitando la capa superior del suelo y las capas del subsuelo de la tierra, utilizando grandes máquinas decapado. Esto revela las capas de roca y grava debajo de la superficie para que estos materiales se puedan extraer fácilmente con cargadores frontales y otras máquinas grandes. A continuación, la grava se lava y procesa antes de enviarla a las plantas de asfalto u otras instalaciones de fabricación.
Si bien un pozo de grava sirve como un método simple y efectivo para extraer grava de la tierra, también presenta una serie de desafíos para los mineros. A medida que los trabajadores cavan por debajo del nivel freático local, estos pozos se llenan gradualmente de agua, lo que puede dificultar la extracción. En este tipo de situación, los trabajadores pueden dragar la grava desde abajo y simplemente dejar que el agua llene el pozo. Otras veces, los mineros dependen de bombas grandes para eliminar el agua temporalmente y permitir que continúe el proceso de extracción.
Una vez que se ha eliminado toda la grava, los trabajadores suelen abandonar estos pozos. Muchas comunidades han intentado rehabilitar estos pozos utilizándolos como lagos artificiales. Los pozos de grava que se han llenado de agua a menudo sirven como reservas naturales o áreas de recreación, lo que permite a los usuarios aprovechar las oportunidades para nadar y pasear en bote. Muchas comunidades introducen peces de agua dulce en estos pozos de grava abandonados para que el área pueda servir a los entusiastas de la pesca local. Si el pozo de grava está ubicado a gran altura y no se llena de agua, las compañías mineras o las comunidades pueden establecer pasto y árboles en el sitio para ayudar a rehabilitar la tierra.