Desde 1941, aquellos que se destacan en la radio y la televisión en Estados Unidos han recibido el premio George Foster Peabody. Como la ceremonia de entrega de premios más antigua dirigida a los medios electrónicos, los premios Peabody tienen una rica historia de destinatarios exitosos. Los premios se entregan cada año en junio, y ganar un premio Peabody se considera un gran honor.
La historia del premio Peabody se remonta a 1938, cuando la Asociación Nacional de Emisoras de los Estados Unidos comenzó a planear entregar premios por excelencia. En colaboración con el Grady College of Journalism and Mass Communication de la Universidad de Georgia, el sistema de premios se inspiró en los premios internacionales Pulitzer. George Foster Peabody, por quien se nombra el premio, fue un donante importante tanto para la universidad como para el premio. Su hija, Marjorie Waite, sirvió en el consejo asesor de los premios y diseñó la medalla de bronce que encabeza el premio físico.
La primera ceremonia de entrega de premios se celebró en 1941, para obras completadas en años anteriores. Los ganadores incluyeron CBS Radio para servicio público de una red, Elmer Davis de CBS Radio, por Reporting of the News, y KSTP Radio en St. Paul, Minnesota, para el programa America Calling. En 1948, los Premios Peabody reconocieron la tendencia creciente en los medios y comenzaron a agregar premios para la televisión.
La nominación para un Premio Peabody puede ser realizada por cualquier persona u organización en nombre de un programa, persona o producción de medios. La Junta de Peabody revisa todas las sugerencias e incluso puede elegir actuar por su propia cuenta, considerando los programas y las personas que aún no han sido nominadas. La mayoría de los formularios de medios electrónicos lanzados para el consumo público son permitidos, con la excepción principal de las principales películas en formato amplio. No hay límite para la cantidad de premios Peabody que se pueden otorgar en un solo año, pero el número nunca ha excedido 36.
Con una historia de honrar el trabajo no convencional, los premios Peabody a menudo se consideran el mayor honor disponible para los creadores y participantes de los medios. Las categorías generales de honor incluyen programación infantil, cine documental, periodismo televisivo y programación televisiva. De acuerdo con la tradición original, los premios se otorgan a la estación de transmisión en lugar de al programa individual que se reconoce, aunque los principales participantes en el programa pueden aceptar el premio.
El Premio Peabody es un honor distintivo y evita la comercialización en su mayor parte. A diferencia de los Oscar o los Emmy, los Premios Peabody no son llamativos ni están llenos de celebridades de primer nivel. Son firmes en la promoción de una programación de calidad, independientemente de la fuente o los ingresos de taquilla. Muchos en los medios de comunicación consideran que la Junta de Peabody es una fuerza impulsora en la insistencia en el periodismo pasado de moda, atribuyendo a quienes presentan historias que son importantes en lugar de grandes creadores de dinero.