Breakbeat es un término utilizado para describir dos estilos musicales diferentes. Breakbeat puede referirse a una colección de géneros de música electrónica. También se puede usar para referirse al muestreo de ciertos ritmos en la música rap y hip-hop.
En la década de 1970, algunos DJ inspirados comenzaron a usar dos copias del mismo disco para hacer malabarismos de un lado a otro, creando un nuevo descanso más largo. La ruptura en las canciones del alma fue a menudo la parte de la canción que era más bailable, o al menos la más salvajemente bailable, y los DJ comenzaron a notar que cuando llegara la pausa, la gente realmente se soltaría en el piso.
Esto inspiró al DJ Kool Herc a poner dos copias del mismo disco y moverse sin interrupciones entre ellas en el descanso, para prolongar el descanso y dar a los bailarines más tiempo para enloquecer en el piso. Es probable que otros DJs se les ocurriera algo similar al mismo tiempo, y en unos pocos años DJs en todas partes estaban utilizando la técnica breakbeat para crear una nueva forma de música de baile. El estilo breakbeat original de DJ Kool Herc fue ampliado por DJs como Grand Wizard Theodore y Afrika Bambaataa.
El baile salvaje y rítmico que tuvo lugar durante el descanso se expandió con los descansos alargados, y finalmente se convirtió en su propia forma de baile. Era, razonablemente, llamado simplemente breakdance, y su popularidad a su vez fomentó la popularidad del breakbeat. En general, se acepta que el corte más utilizado es de «Amén, hermano», de The Winston. Ha aparecido en muchos miles de canciones, y es inmediatamente reconocible por la mayoría de los oyentes de hip-hop.
En la década de 1990, cuando la música electrónica comenzó a experimentar con una amplia gama de técnicas diferentes, algunos productores comenzaron a tocar con muestras de breakbeat. Estas muestras se crearían en bucle para crear música de alto impacto, a menudo denominada música breakbeat hardcore o rave. Esto condujo a una proliferación de estilos más específicos, especialmente el tambor y el bajo, que profundizaron en la complejidad de los tambores muestreados y la jungla, que tenía una sensación más oscura y más primitiva.
El breakbeat en la música electrónica se caracteriza mejor por su salida del familiar tiempo 4/4 de la mayoría de la música electrónica. Este medidor roto no se prestaba al estado de trance por el que la música electrónica se había hecho famosa, y muchas personas predijeron que a medida que el ritmo se hacía cada vez más funky, eventualmente colapsaría sobre sí mismo y moriría como género. De hecho, sin embargo, el breakbeat ha seguido creciendo en popularidad y se ha convertido en un pilar de la música electrónica en la era moderna.
Con las modernas técnicas de muestreo y las computadoras, la introducción de breakbeat en las canciones se ha vuelto mucho más fácil y ha proliferado el breakbeat. El ajuste fino permitido por las computadoras permite a los compositores alcanzar una complejidad increíble con su ritmo, esencialmente creando nuevos ritmos de abajo hacia arriba.