Una persona que tiene una relación antagónica o malsana con las figuras de autoridad puede describirse como que tiene un problema de autoridad. En algunos casos, estas personas tienden a antagonizar y resentir cualquier figura de autoridad que encuentren, independientemente de la legitimidad de la autoridad de esa persona. En otros casos, un individuo puede demostrar una sumisión extrema e inapropiada en sus interacciones con figuras de autoridad. Ambos tipos de comportamiento son problemáticos y pueden causar problemas importantes para la persona con un problema de autoridad. La evidencia de esta mentalidad a veces se puede encontrar en niños a los que se les diagnostica un trastorno negativista desafiante y, si no se les controla, los niños con problemas de autoridad pueden desarrollar un trastorno de la personalidad en la edad adulta.
En los niños, los desafíos constantes a las figuras de autoridad pueden llevar a un diagnóstico de trastorno negativista desafiante. Se considera que los niños que tienen esta afección tienen un riesgo significativo de desarrollar trastornos de personalidad más graves a medida que alcanzan la edad adulta. Las intervenciones pueden incluir psicoterapia y servicios de apoyo para la familia del niño, así como un programa educativo individualizado.
Si bien no es inusual que las personas se irriten por la autoridad de vez en cuando, algunas personas demuestran un patrón de problemas de autoridad a lo largo de su vida. Estas personas pueden, por ejemplo, tener dificultades para mantener un trabajo porque resienten a sus superiores y no cooperan en el trabajo. La persona con un problema de autoridad hará esto incluso si su jefe es una persona razonable y está haciendo solicitudes razonables. El problema no es con el jefe como ser humano, sino con la posición de autoridad que ocupa. Una persona con un problema de autoridad puede encontrar imposible trabajar bajo la dirección de otra persona y puede elegir la incertidumbre del desempleo o los trabajos temporales en lugar de someterse a la autoridad de un supervisor.
Por otro lado, algunas personas con un problema de autoridad pueden reaccionar ante la autoridad sometiéndose incluso a demandas irrazonables. Estos individuos pueden estar muy interesados en evitar conflictos o temerosos de las consecuencias de desafiar a la autoridad. Desafortunadamente, no todas las figuras de autoridad son benignas y este exceso de cumplimiento puede causar problemas importantes para quienes tienen este tipo de problema de autoridad. Ya sea que el problema de autoridad de una persona se manifieste en un conflicto sin sentido o en un exceso de cumplimiento, tener problemas con la autoridad puede poner en peligro la carrera y las relaciones de una persona e incluso puede provocarle problemas legales. Las personas que reconocen estos rasgos en sí mismas pueden obtener ayuda y cambiar tanto sus actitudes como su comportamiento al trabajar con un consejero o terapeuta competente.