Un programa de tecnología de asistencia es cualquier programa centrado en el consumidor diseñado para proporcionar educación, acceso y defensa con respecto al uso de tecnologías de asistencia por parte de personas con discapacidades. Por definición, la tecnología de asistencia es una categoría que incluye cualquier tipo de equipo, artículo o sistema destinado a ayudar en el funcionamiento de las personas que tienen discapacidades. Los programas de este tipo están destinados a apoyar a las personas con discapacidad para que puedan participar sin limitaciones significativas en cualquier aspecto de la sociedad, desde la educación hasta las carreras y elecciones de vida independientes. Con frecuencia, se ofrece un programa de tecnología de asistencia a nivel regional.
Los servicios de este tipo de programa podrían incluir una variedad de ofertas, como demostraciones de dispositivos de asistencia específicos, evaluaciones de casos individuales o educar al público sobre la importancia de las tecnologías de asistencia. En algunas áreas, un programa de tecnología de asistencia puede permitir que una persona pida prestado un dispositivo de asistencia para evaluar personalmente su eficacia potencial para satisfacer sus necesidades. Algunos programas tienen un sistema de intercambio que permite a las personas comprar y vender dispositivos de asistencia usados. A menudo, un programa de este tipo proporciona servicios de consultoría a escuelas u otras organizaciones para ayudar en la resolución de problemas relacionados con la necesidad de dispositivos de asistencia.
Los servicios proporcionados por un programa de tecnología de asistencia pueden variar según la región. Muchos de estos programas ofrecen servicios gratuitos a las personas que califiquen, así como un menú de opciones basadas en tarifas. Cuando es necesario, los programas de tecnología de asistencia también derivan a las personas con discapacidades a agencias externas que pueden proporcionar otros tipos de apoyo. Las poblaciones atendidas por un programa de tecnología de asistencia pueden incluir adultos, niños o personas mayores con discapacidades; las familias de personas con discapacidades; y profesionales en campos donde las discapacidades son un enfoque clave, como la educación, la atención médica y los servicios sociales.
A partir de 2012, se estimó que más del 20 por ciento de los estadounidenses tienen una discapacidad que afecta su funcionamiento hasta cierto punto. Muchas personas con discapacidades dependen del uso de tecnologías de asistencia para un funcionamiento diario eficaz. Los tipos de tecnología de asistencia pueden variar desde dispositivos informáticos personalizados hasta sillas de ruedas, barras de apoyo, dispositivos de asiento personalizados, adaptaciones de vehículos y otras ayudas mecánicas. Los dispositivos pueden estar destinados a aumentar el habla, mejorar la visión, aumentar la seguridad, ayudar a facilitar el movimiento, ayudar con la cognición y el aprendizaje, o controlar elementos en el entorno de la persona. La naturaleza específica de cualquier dispositivo de tecnología de asistencia depende de las necesidades de la persona individual.