Un pronombre reflexivo es un pronombre que se refiere a otro pronombre o sustantivo en la misma cláusula. Cuando el sujeto del primer sustantivo o pronombre, conocido como antecedente, es el mismo que el sujeto del segundo, un pronombre reflexivo es apropiado. «Él mismo» es un ejemplo de pronombre reflexivo. Este tipo de pronombre nunca es sujeto de una oración, salvo en contextos arcaicos o poéticos.
El inglés tiene ocho pronombres reflexivos de uso regular, aunque hay varias formas más raras. En primera persona, «yo mismo» es singular mientras que «nosotros mismos» es plural. En la segunda persona, los pronombres son «usted mismo» y «ustedes mismos». En tercera persona, «él mismo», «ella misma» y «sí mismo» son singulares mientras que «ellos mismos» es plural. «Uno mismo» y «nosotros mismos» son más raros, y este último se usa solo como un pronombre majestuoso similar al «real nosotros».
Un pronombre reflexivo ocurre cuando un sustantivo con el mismo sujeto ya ha aparecido en la cláusula. Por ejemplo, en la oración «Gail tarareaba en voz baja para sí misma mientras trabajaba», el pronombre significa «Gail». Dado que Gail ya ha aparecido como sujeto de la oración, el pronombre reflexivo «ella misma» es apropiado en lugar de «ella».
El uso es idéntico en oraciones donde el antecedente es un pronombre en lugar de un sustantivo. Por ejemplo, en la oración «se prometió a sí mismo que esta sería su última dona de la noche», el sujeto y el objeto de la oración son la misma persona, el anónimo «él». Como resultado, el objeto de la oración es el pronombre reflexivo «él mismo».
Un pronombre reflexivo también puede servir para enfatizar el sujeto de una oración. En este uso, indica que el sujeto, y solo el sujeto, realizó el verbo de la oración. Por ejemplo, en la oración «Yo mismo construí la casa», el uso de «yo mismo» indica que el hablante, y nadie más, construyó la casa que se está discutiendo.
No todos los pronombres reflexivos son objeto de una oración. En algunos casos, pueden ser objeto de una preposición donde el objeto del verbo es algo diferente. Por ejemplo, en la oración «Cociné la cena para mí», «la cena» es el objeto de la oración, mientras que «yo mismo» es el objeto de la preposición.
Algunos hablantes hacen un mal uso del pronombre reflexivo aplicándolo en casos en los que el sujeto y el objeto no son el mismo tiempo. Por ejemplo, en la oración “nos enviamos la carta a ustedes mismos”, “ustedes mismos” se usa incorrectamente. El segundo pronombre no se refiere al mismo sujeto que el primero y, por lo tanto, «tú» es la elección correcta. Mucha gente hace un mal uso de los pronombres reflexivos de esta manera, posiblemente como resultado de creer incorrectamente que el pronombre más largo suena más sofisticado.