Un pronombre relativo es un tipo de pronombre que conecta dos cláusulas juntas para formar una oración o cláusula más cohesiva. En inglés, los pronombres relativos más comunes son «that, which, who, who, who» y se pueden usar en formas ligeramente diferentes, como «whoever» y «whosoever». Hay dos formas principales en las que se puede usar un pronombre relativo, que se denominan cláusulas relativas restrictivas y no restrictivas. Las cláusulas relativas restrictivas no suelen tener una coma, utilice «eso» y la segunda cláusula es necesaria para permitir el significado completo, mientras que una cláusula no restrictiva a menudo tiene una coma, utilice «cuál» u otro pronombre, y la segunda cláusula no es absolutamente necesaria.
El uso de un pronombre relativo generalmente tiene la intención de conectar dos cláusulas juntas a través de un pronombre que permite que la segunda cláusula se refiera a la primera. En este tipo de frase, el pronombre de la segunda cláusula se refiere al sujeto u objeto de la primera cláusula, que se denomina antecedente. Cada cláusula conectada por un pronombre relativo se puede escribir por separado y, al unirlas, el uso del pronombre permite una comprensión más clara por parte del lector.
Esto se puede ver en una oración simple como «Bob construyó la casa a la que me mudé la semana pasada». Dos declaraciones breves podrían expresar la misma idea que “Bob construyó la casa. Me mudé a la casa la semana pasada «. Sin embargo, en lugar de usar dos cláusulas cortas, se pueden conectar mediante el uso de un pronombre relativo que relacione el objeto de una cláusula con el sujeto u objeto de otra.
«Bob construyó la casa» es una cláusula y tiene el sujeto «Bob», el verbo «construyó» y el objeto directo «la casa». En la segunda cláusula, «a la que me mudé la semana pasada», el pronombre relativo «que» toma el lugar de «la casa» de la primera cláusula; En esta frase se hace referencia a “la casa” como el antecedente. Entonces, la segunda cláusula tiene el sujeto «yo» y la frase verbal «se trasladó a la semana pasada» con un objeto directo de «eso» como un pronombre relativo.
Este es un ejemplo de una cláusula relativa restrictiva, en la que la segunda cláusula es necesaria para obtener un significado completo. Si bien cada cláusula puede existir por sí sola, el propósito de esta oración es explicar que «Bob» construyó una casa a la que se mudó el hablante, y sin la segunda cláusula este significado se oscurece. En contraste con esto, hay una cláusula relativa no restrictiva, en la que la segunda cláusula solo se expande sobre la primera y no es estrictamente necesaria para el significado.
Un ejemplo de una cláusula relativa no restrictiva es una declaración como «Tengo un gato, que encontré en mi garaje». Si bien la segunda cláusula «que encontré en mi garaje» proporciona información adicional en la oración, no es absolutamente necesaria. El significado de la oración es que el hablante tiene un gato, lo que se transmite en la primera cláusula. Las cláusulas restrictivas usan «eso» y no tienen coma, mientras que las no restrictivas usan un pronombre relativo como «cuál» o «quién» y separan las cláusulas con una coma. Los pronombres relativos en inglés a menudo se diferencian en función de si el sujeto es humano o no, con «who» y «who» refiriéndose a antecedentes humanos, mientras que «that» y «which» se utilizan para los no humanos.