En los primeros escritos del hinduismo, Prajapati es visto como el creador supremo. Se dice que hizo los cielos y la tierra, y las criaturas que viven dentro del universo. Con el paso del tiempo, se asoció con varios dioses importantes, especialmente Brahma, Vishnu y Shiva. Prajapati también se asoció con deidades que personificaban las principales fuerzas del universo, especialmente el sol y el tiempo. En las primeras formas, a menudo se lo representaba como una figura de lingam, sentado en posición de loto completa, preparándose para dar a luz a toda la creación.
Un mito de la creación temprana presenta a Prajapati como un participante casi involuntario en el papel de la creación. Se dice que estaba solo en la inmensidad, y para aliviar su soledad, se dividió en dos partes distintas: hombre y mujer. Luego procrearon y de ellos nació la raza del hombre. Sin embargo, la mujer finalmente se cansó del hombre, por lo que se convirtió en una vaca y huyó. El hombre se transformó en toro y lo siguió, y de nuevo ellos procrearon, creando las vacas. Continuó cansada del hombre y así transformándose y huyendo, y el hombre la seguiría y ellos procrearían y poblarían el mundo. De esta manera se crearon todas las diversas criaturas del mundo.
Prajapati se presenta a menudo en los primeros cuentos como un personaje sacrificado. Se dice de él en el Sarapatha Brahmana que «Prajapati es sacrificio, porque él lo creó en su propia expresión personal». Está intrincadamente ligado a la creencia temprana en el hinduismo de que toda la creación nació sobre la espalda del sacrificio, y que al crear el mundo, Prajapati renunció a una parte de sí mismo.
En el mundo moderno, ha surgido un culto a Prajapati que busca combinar elementos de su adoración temprana con elementos del cristianismo. En este contexto, se dice que Prajapati fue una manifestación de Jesucristo. Los seguidores del culto creen que su papel como cordero sacrificado era el mismo que el de Cristo.
La palabra Prajapati, que significa Señor de las Criaturas, se usó en el hinduismo posterior para referirse a toda una clase de deidades. Se dice que antes de que se formara el universo, el creador Brahma creó diez Prajapati distintos para ayudarlo en la creación. Estos pueden verse en los ciclos posteriores como manifestaciones distintas de Prajapati, y se les da los nombres Atri, Angirasa, Vasishta, Bhrigu, Narada, Marichi, Pulaha, Krathu, Pulasthya y Prachethasa.
Cada una de estas manifestaciones tenía características distintas y aparecen como personajes en los diversos textos sagrados del hinduismo. Atri, por ejemplo, era un famoso bardo. Es mejor conocido por ayudar a propagar la santa palabra Aum. Bhrigu, por otro lado, es conocido como un astrólogo famoso, y se le da como autor del texto astrológico Bhrigu Samhita de alrededor del 3000 a. C.
Prajapati también se usó simplemente más tarde como título para el dios creador Brahma. Brahma como Prajapati Brahma encarna el espíritu creativo que dio a luz a los universos infinitos, incluido aquél en el que vivimos.