Un pronunciamiento es una declaración autorizada de una parte investida con el poder legal para hacer una declaración como una declaración de muerte o una declaración formal de opinión en un caso judicial. Por lo general, dichas declaraciones deben seguir una fórmula legal específica y deben hacerse frente a testigos, así como registrarse adecuadamente para asegurarse de que se conviertan en parte del registro legal permanente relacionado con un asunto. Los registros de pronunciamientos se pueden encontrar en los archivos de los juzgados y las oficinas de los secretarios regionales, según el tipo de declaración que esté buscando un investigador.
Dos ejemplos comunes de pronunciamientos que ocurren fuera de un tribunal son las declaraciones oficiales de médicos y miembros del clero. Los médicos tienen el poder de declarar legalmente muerto a un paciente después de seguir los protocolos adecuados para verificar que el paciente está muerto y no puede ser revivido; anunciarán una muerte y anotarán la hora para que pueda ingresarse en la historia clínica del paciente y usarse para preparar un certificado de defunción. Los miembros del clero, así como algunas otras personas con poderes legales para hacerlo, pueden declarar a las personas casadas en una ceremonia de boda. La boda está registrada en un documento firmado por testigos que vieron la boda y escucharon el pronunciamiento.
En la corte, un pronunciamiento es una declaración oficial de un juez, que incluye un fallo en un caso o una respuesta a una moción presentada por un abogado. Es una decisión legalmente vinculante y será registrada por el secretario de la corte, quien también tomará nota de cuándo ocurrió y quién estuvo presente en ese momento. En el caso de preguntas sobre pronunciamientos hechos en la corte, el secretario puede consultar el registro para obtener más información y proporcionar detalles.
Algunas profesiones cuentan con la autoridad legal para hacer pronunciamientos en determinadas situaciones, y los miembros de estas profesiones reciben capacitación sobre cómo hacer pronunciamientos. Esto puede incluir verificar las circunstancias de una situación y emitir una declaración formalmente redactada; un miembro del clero, por ejemplo, verifica que ambas partes de una boda sean mayores de edad y hayan dado su consentimiento libremente, y puede solicitar inspeccionar la licencia de matrimonio y cualquier otro papeleo para confirmar las identidades de los participantes.
Si un pronunciamiento legal se hace por error o con fines fraudulentos, debe corregirse y puede haber sanciones para los casos en que se trate de fraude. Las sanciones por un pronunciamiento falso pueden incluir despojar a un practicante de una licencia o imponer multas y otras sanciones como la cárcel.