El bruxismo, que incluye apretar la mandíbula y rechinar los dientes, es una afección muy común que afecta tanto a adultos como a niños pequeños. Aunque el rechinar de dientes puede ocurrir durante el día, ocurre con mayor frecuencia durante el sueño. Algunos dentistas tratan la afección con un protector dental nocturno, que se usa sobre los dientes inferiores o superiores para crear un cojín entre los dientes y evitar el rechinamiento.
El rechinar de dientes puede ocurrir debido al estrés, o en los niños, debido al desarrollo de los dientes. Tanto en adultos como en niños, los músculos de la mandíbula se tensan y los dientes superiores e inferiores se deslizan repetidamente o se muelen entre sí. Los problemas asociados con la afección incluyen dolor en la mandíbula y el oído, que incluyen daño en la articulación de la mandíbula, dolor de cabeza y daño en los dientes.
Hay algunos materiales con los que se puede fabricar un protector nocturno dental, incluidos el plástico y el acrílico. Ambos materiales funcionan, aunque los protectores acrílicos tienden a ser menos flexibles y pueden permanecer mejor en su lugar, evitando que se muevan de manera efectiva. Sin embargo, a menudo son más costosos que un protector de plástico.
Aunque se puede comprar un protector de noche dental sin receta, algunos protectores no se pueden ajustar a la medida y pueden no ser tan efectivos. Debido a que el protector no es apto específicamente para la boca de una persona, también puede resultar incómodo. La mayoría de los dentistas no recomiendan este tipo de protección.
Los protectores dentales nocturnos que se hacen a medida en el hogar también se venden en farmacias y en línea. Suelen estar hechos de plástico. El protector se coloca en agua hirviendo para que sea moldeable. Tan pronto como se enfría para evitar quemar la boca, el individuo lo coloca sobre sus dientes superiores o inferiores y lo deja ahí por unos minutos. A medida que se enfría, el dispositivo se amolda a la forma de los dientes de la persona.
Para obtener el mejor ajuste para un protector nocturno, la mayoría de los dentistas recomiendan que un dentista le coloque un protector nocturno. El dentista tomará una impresión de los dientes del paciente y se creará una protección para adaptarse a los dientes del individuo. Es posible que los niños necesiten hacerse un nuevo molde periódicamente debido al crecimiento en la boca.
Para que el protector de noche dental ayude a reducir los problemas asociados con el rechinar de dientes, es importante usarlo todas las noches. Algunas personas pueden eventualmente dejar de rechinar los dientes con el tiempo y el dispositivo no será necesario. Los niños, especialmente, tienden a superar el rechinar de dientes cuando crecen. Para mantener el dispositivo, debe limpiarse cada vez que se use cepillándolo con pasta de dientes y enjuagándolo por completo.