Una palanca es una herramienta manual diseñada para usarse tanto en la construcción como en la demolición. También puede escuchar las palancas conocidas como palancas o jemmys, según la región donde viva. Esta herramienta es una característica común en un kit de carpintería, y la mayoría de las ferreterías venden una variedad de palancas para satisfacer diversas necesidades. Muchas personas que trabajan en la construcción tienen varias palancas para elegir, lo que garantiza que tendrán la herramienta adecuada para el trabajo.
Una palanca clásica consta de una barra pesada con dos extremos. Un extremo está bifurcado y el otro tiene forma de cuña. Hay una amplia variedad de formas de utilizar la herramienta; el extremo en forma de cuña se puede trabajar debajo o entre las cosas para separarlas, por ejemplo, mientras que el extremo en forma de horquilla se puede utilizar para sacar clavos. En algunos casos, el extremo en forma de cuña se reemplaza por un mango resistente, lo que hace que la palanca sea más cómoda de usar.
Los relatos de esta herramienta se remontan al menos a la década de 1400, cuando se la conocía como un «cuervo», haciendo referencia al extremo bifurcado de la herramienta. En la década de 1700, se agregó la «barra», mientras que el término «prybar» surgió en la década de 1800. Entre muchas otras cosas, una palanca es muy útil para abrir cajas y puertas, lo que la convierte en una herramienta popular entre los ladrones y los trabajadores de la construcción.
Los materiales utilizados para hacer palancas varían ampliamente. Algunos fabricantes producen versiones especiales para bomberos y electricistas que están diseñadas de tal manera que no conducen electricidad, lo que las hace seguras de usar en una estructura que pueda tener una corriente eléctrica caliente. Otros son extremadamente livianos, pero muy fuertes, lo que los hace más cómodos de usar en un cinturón de herramientas, mientras que otros dependen de metales extremadamente pesados para separar las cosas con gran peso y fuerza.
La palanca es bastante famosa por ser extremadamente fuerte, y esta herramienta es extremadamente difícil, si no imposible, de doblar con las manos desnudas, aunque teóricamente es posible doblar o romper una palanca con suficiente peso y fuerza. Debido a su fuerza, la palanca se puede usar para tareas brutas como romper paredes y otros objetos durante la demolición, además de usarse para tareas más precisas, como quitar las tapas de las cajas que se usan para almacenar artefactos arqueológicos.