Un palo de empuje es un dispositivo de seguridad diseñado para permitir que las personas empujen madera a través de una sierra, enrutador u otro dispositivo de corte mientras mantienen las manos alejadas de las hojas. Además de mejorar la seguridad en el lugar de trabajo, los palos de empuje también pueden ayudar a las personas a controlar mejor la presión sobre la madera, lo que resulta en cortes más suaves y limpios. Las tiendas que cuentan con suministros para trabajar la madera a menudo almacenan palos de empuje y la gente también puede hacer los suyos con madera de desecho y otros materiales en la tienda. Es aconsejable utilizar un palo de empuje para cualquier proyecto que implique un contacto cercano con la sierra, incluso si parece rápido y sencillo.
Las sierras diseñadas para cortar y dar forma a la madera son afiladas y se mueven muy rápidamente. Están diseñados para cortar madera muy gruesa y pueden hacer un trabajo corto con los dedos y los huesos del antebrazo. El uso de palos de empuje es una técnica de seguridad básica que puede prevenir lesiones muy graves. Incluso con el uso de palos de empuje, todavía hay problemas de seguridad a tener en cuenta cuando se trabaja cerca de equipos de carpintería.
El palo de empuje se coloca encima de la madera, en el caso de un bloque de empuje, o hacia atrás o lateralmente, dependiendo del diseño de otros palos de empuje. En lugar de empujar la madera con las manos, el carpintero usa el palo de empuje para controlar la madera mientras se mueve a través de una sierra. Si la madera retrocede, como sucede a veces cuando la sierra encuentra un nudo o la presión no está bien controlada, el palo de empuje choca contra la sierra y las manos del carpintero están a salvo. Del mismo modo, si el palo de empuje se acerca a la hoja mientras un carpintero está trabajando, la hoja muerde el palo de empuje en lugar de las manos del trabajador.
Hay disponibles numerosos diseños de varillas de empuje y las personas también pueden crear diseños personalizados. Los carpinteros pueden tener una variedad para diferentes tipos de proyectos. Mantener una mezcla de palos de empuje anima a las personas a usar la herramienta adecuada para el trabajo y mantiene a las personas en el hábito de usar estas herramientas de seguridad para todos los proyectos de corte de madera. En el más simple, puede ser un trozo de madera con una muesca para sujetar una tabla mientras se mueve a través de una sierra.
Al utilizar esta herramienta para trabajar la madera, los carpinteros deben tener cuidado de mantener la presión uniforme. La presión desigual puede resultar en un contragolpe, donde la madera sale despedida de la sierra, y también puede provocar cortes irregulares.